J'ai retrouvé l'inspiration ! Je sais, j'écris par petits bouts et ça doit être agaçant, mais bon :
Ils retournèrent au volcan, mais Griffe de Diamant fit un détour ; après avoir dit à Nuage Paisible de ramener les deux proies dans le camp, il dit à son apprenti de le suivre et commença à remonter vers le Nid de l'Aigle. Nuage Tigré lui emboîta le pas, et constata avec plaisir qu'il avait moins de mal à grimper que la première fois, sans être à l'aise pour autant. Une fois sur la plateforme, le guerrier noir s’assit et prit la parole :
- Le Nid de l’Aigle est utile dans le Clan ; il sert de lieu de rendez-vous secret, de cachette à proies volantes, les rares fois où on en attrape, et de tunnel très efficace pour apprendre la rapidité…
- Tunnel ? Rapidité ? Je ne comprends pas… Comment peut-on y cacher quoique ce soit ? Il est complètement à découvert ! Et…
Avisant l’air amusé de son mentor, il cessa net ses questions, et attendit, frustré, que celui-ci se donne la peine de lui expliquer.
- Je vais te montrer. Montons d’abord sur le Nid !
- Quoi ? Mais il n’y a pratiquement aucune prise !
Le vétéran ne répondit pas, prit son élan, et sauta loin, très loin, sur un replat extrêmement étroit, à une longueur de queue de renard du Nid. Son apprenti en eut le souffle coupé, mais ce n’était pas fini. Griffe de Diamant sauta dans le Nid, puis… Disparut. Puis, suivie d’un écho, s’éleva la voix du guerrier, comme si il était à l’intérieur de la montagne :
- Alors ! Tu viens ? Ou tu préfères redescendre ?
Cela agaça profondément Nuage Tigré, qui feula.
- J’arrive !
Puis, redoublant de précautions, il prit le même chemin que son mentor, manquant de rater la minuscule plateforme, et le cœur battant à tout rompre. Une fois sur le vieux tas de branches, il aperçut une mince faille dans la roche, indétectable d’en bas, qui se prolongeait en un tunnel et à l’intérieur, satisfait, son mentor qui l’attendait. Aussitôt rejoint par le jeune chat, il s’enfonça plus loin dans la roche, mais l’apprenti en avait marre. Il s’assit en grognant, attendant que Griffe de Diamant daigne se retourner. Mais celui-ci continuait d’avancer, et au bout d’un moment Nuage Tigré se résigna et lança :
- Eh ! J’aurais pu me casser le cou en grimpant. Pourquoi tu ne m’as pas aidé ? Et pourquoi me narguer pour que je monte ? Je l’aurais fait si tu me l’avais demandé ! Et en plus, après, tu ne me fournis aucune explication ! J’en ai assez. Tant que tu ne m’auras pas répondu, je ne bougerais pas.
Le vétéran s’arrêta. Il jeta un coup d’œil amusé derrière lui, puis rebroussa chemin. Une fois à la hauteur de l’apprenti, celui-ci regretta d’avoir parlé ainsi à l’imposant guerrier qui lui faisait face, le dominant largement.
- Nuage Tigré, finit-il par dire d’un ton calme. Réfléchit.
Le jeune chat oublia instantanément sa peur et rabattit ses oreilles sur son crâne. Pourquoi son mentor tenait-il absolument à l’irriter en toutes circonstances ? Il s’apprêta à lancer une réplique cinglante, mais Griffe de Diamant le coupa.
- Tu n’aurais pas pu te casser le cou. La montagne est en pente. Raide, certes, mais en pente tout de même. Si tu avais loupé le replat, tu aurais glissé et te serais vite rattrapé sur la paroi. De plus, j’avais totalement confiance en toi, et je ne t’ai pas aidé car tu n’en avais pas besoin, voilà tout. Quand à ta dernière question, réfléchis-y bien. Es-tu sûr que je t’ai nargué ?
Nuage Tigré, confus, toute colère disparue, balbutia un faible : « Je suppose… »
- Eh bien non. Je t’ai demandé si tu voulais redescendre, car les apprentis du Clan du Volcan le préfèrent parfois, et même souvent. Pour tout te dire, peu d’apprentis vont jusqu’au bout. Ils empruntent un autre chemin, bien plus agréable.
- Mais… Pourquoi ne pas m’avoir amené sur cet autre chemin ?
- Bonne question. J’ai trois raison. La première, c’est que si tu ignorais qu’il y avait un autre itinéraire plus simple, tu ne rechignerais pas à utiliser celui-ci. La deuxième, c’est que ce chemin entraîne ton agilité et ton sens de l’équilibre. Et enfin le troisième, c’est qu’étant apprenti Messager, tu dois suivre un entraînement plus efficace, en raison des dangers et des difficultés auxquels tu seras certainement confronté. T’ai-je assez bien répondu ?
- Euh… Oui.
- Alors, nous pouvons reprendre la leçon.
Suite en retard (pas encore tout à fait finie, n'oubliez pas de vérifier si je n'ai pas édité) :Le guerrier s’engagea de nouveau dans le tunnel qui allait en s’élargissant, suivi cette fois-ci de l’apprenti, gêné. Celui-ci se demandait comment il était censé s’entraîner à la rapidité là-dedans, jusqu’à ce qu’ils débouchent sur une assez vaste grotte ; et là, il comprit. Les murs étaient recouverts de flammes dorées, qui s’agitaient en tous sens, sauvages. Elles atteignaient le sol, la paroi opposée, le plafond… Aucun endroit dans la caverne n’était protégé.
« Quoique… Si ! se rendit compte Nuage Tigré. Il y a un petit coin en face, qui est protégé ! Et… C’est du gibier que j’aperçois là-bas ? »
Son estomac choisit ce moment précis pour gargouiller. Cela faisait maintenant un bon moment qu’il ne sentait plus le poids de la marmotte dans son ventre, et il commençait à avoir faim. Un coup d’œil à son mentor lui suffit pour comprendre ce qu’il devait faire ; il se mit à regarder attentivement les flammes, cherchant quand avancer sans prendre le risque de se faire toucher. Oh, ne craignant pas le feu, il aurait pu se contenter de traverser tout droit, mais il voulait faire ses preuves. Le jeune chat se rendit vite compte que la danse dorée des flammes était régulière, et que le seul moyen de passer était d’être rapide.
« Hum… Je vais devoir courir en zigzag, ce n’est pas pratique. A moins que… En passant sous le feu de la paroi… Non, ça ne marche pas. Ah ! Si ! Il faut juste que je passe très vite ici… Puis là, il faut que je fasse un écart. Mais pas tout de suite ; je dois d’abord attendre que celle-là s’enlève… Mais je ne peux pas attendre ! Il faudra donc que je traverse… »
- …maintenant !! Perdu dans ses réflexions, le jeune chat ne s’était pas rendu compte qu’il avait crié la fin de sa pensée, faisant sursauter Griffe de Diamant, avant de s’élancer à ras du sol, frôlant la paroi brûlante.
Le vétéran observa l’apprenti passer, vif comme le vent, aussitôt remplacé par une flammèche dorée, puis en contourner une autre tout juste pendant que celle d’à côté s’ôtait, et enfin détaler vers le gibier, choisissant le bon moment pour courir en évitant le feu qui se dressait sur son chemin. Malheureusement, Nuage Tigré se fit toucher plusieurs fois, trop lent malgré ses efforts.
- Bravo ! lui lança son mentor en le rejoignant. Tu as bien réussi ce premier entraînement.
- Mais je suis quand même passé à travers plusieurs flammes ! se plaignit l’apprenti, déçu de lui-même.
- C’est bien normal. Personne n’y arrive la première fois.
Le jeune chat voulut de nouveau protester, mais se ravisa. Le guerrier sombre lui dit de manger la proie, un lapin, puis prit le chemin du retour. Nuage Tigré ne s’en rendit pas tout de suite compte, et le rattrapa en courant, mais Griffe de Diamant s’arrêta et il faillit le prendre de plein fouet.
- Tu as fini ton repas ? lui demanda-t-il d’un air sévère.
- Euh… Non, pourquoi, c’est grave ?
- Et tu as laissé du gibier en plan, comme ça, dans un coin ? La saison des neiges approche, il ne faut pas gaspiller la nourriture ! C’est une règle fondamentale. Retourne chercher ce lapin, et souviens-toi de ce que je t’ai dit, à l’avenir.
Honteux, l’apprenti s’exécuta et se nota dans un coin de la tête qu’il ne laisserait plus jamais traîner du gibier. Ensuite, ils reprirent leur chemin, et il se rendit compte avec stupeur que le crépuscule approchait.
« Déjà ? C’est impossible ! »
Pour être sûr, il se remémora la journée. A l’aube, il était parti en patrouille, puis fut de retour un peu avant le milieu de la journée. Son mentor lui avait appris des choses sur les Messagers, puis ils étaient partis à la chasse avec Nuage Paisible. De retour au camp, le soleil était redescendu. Ensuite, ils avaient dû monter le volcan, et cela leur prit pas mal de temps. Temps rallongé par l’entraînement de rapidité et le repas. Non, finalement, tout était en ordre… C’est alors que le souvenir de ce qui l’attendait cette nuit lui revint brusquement.
« Lune de Minuit va m’apprendre à pénétrer les rêves d’autres chats ! Et… Peut-être que je vais recevoir mes neufs vies ? Non… Cela doit être pour plus tard, quand je l’aurais mérité. Je vais enfin en apprendre plus sur mes parents ! Enfin… Je l’espère. Oh, non ! Pourvu qu’elle soit plus explicite que les deux autres. Au pire, j’attendrais de voir avec Plume Sombre. »
Tout en pensant, excité, à la nouvelle vie qui allait s’offrir à lui cette nuit, il descendait l’immense montagne, ce qui était beaucoup plus facile que de la monter, précédé de Griffe de Diamant, silencieux. Perdu dans son imagination, il loupa l’entrée de son camp, et le vétéran le rappela. Une fois à l’intérieur, il fila sans s’en rendre compte vers la tanière des apprentis, heureux d’y trouver Nuage de Galaxie. Celle-ci vint à lui, joyeuse, et s’exclama :
- Ah, Nuage Tigré !! Tu ne devineras jamais comment est la Salle des défis. C’était génial !! Et toi, tu as fait quoi ?
- Mystère ! se vengea l’apprenti qui aurait voulu voir cette fameuse Salle. Tu n’as qu’à me dire où tu es allée !
- Pff… Rabat-joie ! Mon mentor ne veut pas que je te le dise, il dit que Griffe de Diamant voudra certainement t’en faire la surprise. Et toi ? Tu ne peux vraiment pas me dire ?
- Hum… Je peux, s’amusa Nuage Tigré. Non, je rigole, mais je pense qu’Eclair de Jais voudra aussi te faire la surprise ! Allez, un indice, c’est en hauteur.
- Tiens ! C’est drôle, moi c’est souterrain.
Ils bavardèrent un peu, et le jeune apprenti eu de plus en plus de mal à ne pas parler à la femelle tachetée de ses futurs devoirs de Messager, alors il finit par lui souhaiter bonne nuit et s’allonger à côté d’elle, d’un air ensommeillé. Air qu’il eut d’ailleurs beaucoup de mal à garder, étant très excité. Néanmoins, il réussit à s’endormir.
*
Il ouvrit les yeux, et sursauta. Il s’attendait à se trouver de nouveau à la Roche Brisée, mais non. Il était sur le Nid, le vent rugissait, ébouriffant sa fourrure, et les étoiles étaient cachées par les nuages. D’instinct, il comprit que quelque chose n’allait pas. Il sentait des picotements dans son dos, alors il se retourna ; et là, sans laisser le temps au jeune chat de comprendre ce qu’il se passait, une bête énorme et famélique lui sauta dessus, et griffa Nuage Tigré à l’épaule, jusqu’à ce qu’un épais liquide rouge sombre en coule, abondant. L’apprenti hurla, et désarçonné, il tomba. Le sol se rapprochait dangereusement, sa blessure l’élançait, et il était trop loin de la paroi pour se rapprocher. Oh, comme il aurait aimé se réveiller ! Mais non. Il tombait toujours. Quand il ne fut plus qu’à une longueur de queue de l’herbe en contrebas, il ferma les yeux, se préparant au choc. Mais étonnamment, celui-ci ne vint pas. Il attendit un moment, puis entendit une voix douce.
- C’est bon, Nuage Tigré ! Tu es hors de danger. C’est moi, Lune de Minuit.
Il releva brusquement les paupières, stupéfait, et se redressa tant bien que mal. Il voyait de nouveau la lueur rougeâtre de la Roche Brisée, et les étoiles s’étaient remises à briller, illuminant d’argent la femelle sombre qui l’observait, inquiète.
- Que s’est-il passé ? lui demanda-t-elle. T’es-tu endormi en pleine bataille, ou as-tu fait un cauchemar ? Tu gémissais très fort.
- Oh… Un cauchemar, je crois.
Soucieux, l’apprenti inspecta son épaule. Intacte. Etait-ce un simple mauvais rêve ? Cela avait l’air si réel… Mais Lune de Minuit interrompit ses pensées :
- Bon, tu me le raconteras plus tard. Espérons juste que… Non, ce n’est certainement qu’un cauchemar. Allons, viens, je vais t’apprendre ce que tu dois savoir. Tout d’abord, essaie de me suivre…
Sur ce, elle fit brusquement demi-tour et détala à une vitesse hallucinante dans la plaine. Nuage Tigré, prit de court, fut plus lent à démarrer, mais donna de son maximum pour la rattraper, remerciant intérieurement son mentor de l’avoir entraîné. Il s’imagina dans la chaude caverne du Nid, parvenant presque à voir les flammes d’or qui tentaient de l’atteindre, ignorant la douleur de ses coussinets, ainsi que les hautes herbes qui le fouettaient. Mais malgré cela, la femelle était toujours loin devant lui, et ne semblait même pas fatiguée, alors que le jeune chat commençait sérieusement à s’essouffler. Au bout d’un moment, elle se retourna et, constatant la distance qui les séparait, s’arrêta pour l’attendre. Quand il fut enfin à sa hauteur, épuisé, elle lui expliqua :
- Tu sais, la vitesse n’est pas le fort du Clan Céleste. Nous excellons pour ce qui est de l’agilité, mais c’est ton Clan le plus rapide, et de loin ! Je te dis ça parce que j’ai deux bonnes raisons de t’avoir battu. De un, je suis plus âgée et plus entraînée, cela va de soi, et de deux, surtout, j’utilise un pouvoir propre aux Messagers. C’est grâce à ce pouvoir que nous pouvons rejoindre les Autres en une nuit, et c’est ce pouvoir que je vais t’enseigner aujourd’hui. Alors… Oui, que veux-tu me dire ?
Nuage Tigré avait, plusieurs fois, ouvert la bouche pour essayer de parler, et Lune de Minuit venait de s’en rendre compte.
- Eh bien, répondit-il, je voudrais savoir quelque chose… Griffe de Diamant et Tonnerre du Soir n’ont pas voulu m’en parler. C’est à propos de mes parents. Que savez-vous sur eux ?
- Oh… elle lui jeta un coup d’œil hésitant, et poursuivit : « Tu sais, ils ont leurs raisons de ne pas vouloir t’en parler. Moins tu en sais… Enfin bref. Je ne peux rien te dire, je suis désolée.
- Mais…
- Il n’y a pas de mais, le coupa-t-elle d’un ton ferme. Reprenons la leçon ! Commence par fermer les yeux.
L’apprenti se tut, résigné, et s’exécuta. Sur les instructions de son mentor actuel, il inspira profondément, jusqu’à faire exploser ses poumons, et expira lentement.
- Voilà ! l’encouragea la femelle. Maintenant, lève la patte droite… Oui, comme ça. Maintenant la gauche.
- La gauche ? Mais je ne peux pas, je vais tomber !
- Inspire, et imagine qu’on te soulève du sol. Que tu es tellement léger que le vent risque de t’emporter. Voilà, tu y es ? Bon. Maintenant, expire en levant la patte gauche !
Nuage Tigré se retint de protester, et se rendit compte d’un imperceptible changement en lui.
« Hum. Pas du tout imperceptible, à bien y réfléchir… J’ai l’impression que le sol ne sert plus à rien… Que je flotte. Voilà, que je flotte. »
Et il leva la patte gauche.