Chapitre 7
Plume Sombre ouvrit un oeil, puis l'autre. Quelques rayons de soleil passaient à travers le mur de brindilles qui servait de limite entre l'antre des guerriers et des apprentis. Il entendit le chant d'un rouge-gorge et le bruit des feuilles des arbres au vent. Il se leva et commença à faire sa toilette. Poil de bouleau, Regard de feu, Feuille de chêne et Coeur d'écume dormaient encore, tous étendus sur leur litière comme pour prendre un bain de soleil. Plume Sombre sortit de l'antre et aperçut Patte d'or, seul, planté devant l'antre des apprentis. Il s'approcha.
- Bonjour Patte d'or. Belle journée, n'est-ce pas ? dit-il sereinement.
- Bonjour ! répondit-il sans même lui adresser un regard.
- Que fais-tu là ? demanda le lieutenant inquiet de l'attitude du félin.
- J'attends Nuage de noisette. Je l'avais pourtant prévenu que nous irions nous entraîner ce matin mais ce flemmard n'a pas pointé le bout de son museau. J'ai donc dû aller le réveiller finit-il.
- D'accord. Et que comptes-tu faire avec lui aujourd'hui ?
- Nous allons commencer les techniques de combat et ensuite, je lui ai promis de lui apprendre à attraper les oiseaux.
- Bien. Bon entraînement.
- Merci.
Plume Sombre alla s'installer sur le grand chêne pour surveiller le clan. Il décida de préparer ce qu'il allait dire lors de l'assemblée.
Tout va bien de notre côté, Nuage de Boue est devenu Pelage de boue, Petite nuit et Boule d'hiver sont devenus Nuage de nuit et Nuage hivernal. Leurs mentors sont Pelage de boue et Poil de bouleau. A part ça, quoi dire ? pensa-t-il.
Il vit Patte d'or et Nuage de noisette sortirent du camp. Nuage de noisette n'avait pas l'air fier d'avoir oublié le rendez-vous de son mentor et avait la tête basse. Plume Sombre pensa soudain à Fleur de trèfle. Il sauta du grand chêne pour atterrir sur le sol laissant échapper un nuage de poussière. Il se dirigea vers l'antre de Pelage de brouillard.
- Graines de pavot, racines de glouteron, toiles d'araignées... dit Pelage de brouillard plongé dans ses remèdes. Mais où ai-je mis les tiges de prêle ? se demanda-t-il.
- Euh... Bonjour Pelage de brouillard dit Plume Sombre en rentrant dans l'espace entouré d'aubépines et de branchages.
- Oh ! Bonjour Plume Sombre ! Que veux-tu ? demanda le guérisseur en cherchant la plante perdue dans les autres.
- Je voudrais savoir comment va Fleur de trèfle répondit-il avec une pointe de peur dans sa voix.
- Bien, très bien même ! Elle se porte à merveilles ! C'est une bonne malade ! rétorqua le guérisseur.
- Une bonne malade ? Que veux-tu dire ? demanda le lieutenant intrigué.
- Quand je dis "bonne malade", ça veut dire qu'elle avale tous les remèdes que je lui donne sans broncher et qu'elle ne fait aucun commentaire.
- Ah d'accord. Bon, je te laisse, j'ai beaucoup de choses à faire répondit le guerrier au poil sombre.
- Pas de soucis. Tiens, demande à Nuage d'azur de venir me voir ce matin, il faut que je lui donne quelque chose pour son mal de ventre.
- Je lui dirai.
- Merci répondit le guérisseur reconnaissant.
Plume Sombre sortit de l'antre de Pelage de brouillard et se dirigea vers l'antre des apprentis où Nuage d'azur devait dormir encore. Il passa la tête dans l'ouverture mais seul Nuage foudroyant était couché, toujours en train de dormir.
C'est bizarre pensa-t-il,
où sont tous les autres ? Il savait que Nuage de noisette était en entraînement mais Nuage d'azur, Nuage de pissenlit, Nuage hivernal, Nuage de nuit et Nuage luisant, où pouvaient-ils bien être ? Deux d'entre eux étaient peut-être en patrouille mais Nuage luisant ne pouvait ni être en entraînement, ni en patrouille. Il vit alors Poil de bouleau sortir la tête de l'antre des guerriers. Puis, il sortit et s'étira longuement. Plume Sombre décida de le questionner.
- Bonjour Poil de bouleau, bien dormi ? demanda-t-il.
- Très bien et toi ? répondit le matou blanc.
- Très bien aussi mais cela n'est pas la question.
- Que veux-tu ? demanda-t-il inquiet.
- Est-ce que tu sais où sont tous les apprentis à part Nuage de noisette et Nuage foudroyant ?
- Je sais que Nuage de nuit et Pelage de boue sont partis très tôt pour qu'il lui montre les frontières mais les autres, je n'en ai pas la moindre idée miaula Poil de bouleau. Nuage hivernal est avec les autres ?
- Justement, je ne sais pas. Nuage hivernal, Nuage de pissenlit, Nuage luisant et Nuage d'azur ne sont pas dans l'antre des apprentis.
- Ah bon ? répondit le félin angoissé.
- Oui mais cela m'étonnerais qu'ils soient partis en patrouille étant donné que je ne l'ai pas demandé. Ils ne peuvent pas être en entraînement vu que nous sommes tous au camp sans compter Patte d'or et Pelage de boue.
- Non, pas tous. Coeur de mûre n'est pas là.
- C'est vrai... admit le lieutenant.
- Peut-être qu'ils sont tous en entraînement avec les trois mentors.
- Sans doute. Allons-y ! finit Plume Sombre en se ruant vers l'entrée du camp.
- Je te suis dit Poil de bouleau.
Ils sortirent du camp et se dirigèrent vers le terrain de combat. Arrivée là-bas, ils virent Nuage de pissenlit et Coeur de mûre qui s'entraînaient au combat sous le regard attentif de Nuage d'azur et Nuage luisant. Plus loin, Patte d'or et Nuage de noisette parlaient. Le mentor avait l'air d'apprendre à son novice comment attrapper un oiseau car il était dans la position adaptée.
Ouf ! pensa le matou noir. Poil de bouleau chercha Nuage hivernal du regard. Quand il le vit, assis tout seul près d'un buisson de ronces, il courut vers lui. Plume Sombre entendit le mentor rouspéter sur son apprenti. Nuage hivernal fut très heureux de retrouver son mentor et ne se soucia pas des réprimandes qu'il venaient de recevoir. Ils disparurent bientôt, sans doute pour aller voir les frontières. Plume Sombre réjoignit les deux apprenties. Quand sa novice le vit s'approcher, elle baissa la tête, honteuse. Le mentor se planta devant elle mais n'eut pas le temps de dire quoi que soit.
- Je suis désolée commença-t-elle, mais Nuage de pissenlit a insisté pour que je vienne avec elle à son entraînement. Elle voulait que je vois où elle en était. Nuage d'azur nous a suivi. Nous sommes totalement désolées répéta-t-elle.
- Ce n'est pas grave mais ne refaites pas le coup, Poil de bouleau et moi étions très inquiets.
- On ne recommencera plus promit Nuage d'azur.
- Bon, suivez moi. Nuage d'azur, il faut que tu ailles voir Pelage de brouillard.
- Ah oui ! J'avais complètement oublié ! répondit-elle.
- Et pas un mot de ce qui s'est passé. Nous sommes d'accord ? demanda Plume Sombre.
- Oui répondirent les deux chattes en coeur.
Elles suivirent Plume Sombre jusqu'à l'entée du camp et Nuage d'azur fila vers la tanière du guérisseur. Nuage luisant alla chercher de quoi se restaurer. Il ne restait plus grand chose : deux souris et une pauvre grive. Elle prit la grive.
- On partage ? proposa-t-elle à son mentor en passant devant lui.
- Volontiers ! répondit-il.
Ils s'allongèrent près d'une touffe de fougère. Le soleil tapait fort à cet endroit mais le vent rafraîchissait bien.
- Encore une journée chaude soupira Plume Sombre.
- Oui ! Je meurs de chaud sous ma fourure, moi ! s'exclama Nuage luisant.
- Moi aussi. On dit que le noir attire la chaleur.
- J'en ai entendu parler lors d'une assemblée dit la novice au pelage crème. Au fait, qui y va ce soir ? demanda-t-elle, exitée.
- Pelage de boue, Poil de bouleau, Coeur d'écume et Feuille de chêne accompagnés de Nuage de nuit, Nuage hivernal et toi récita le lieutenant.
- Super ! Ce sera ma troisième assemblée. Je vais pouvoir revoir Nuage de mer dit-elle rêveuse.
- Nuage de mer ?
- Oui, Nuage de mer, c'est une amie que je me suis faite lors de ma première assemblée.
- Ah d'accord.
- Et toi ? Tu vas retrouver des amis ? demanda Nuage luisant curieuse.
- Oui, Regard de loup mais je ne suis pas sûr qu'il va venir.
- Il est du Clan des épines ?
- Oui.
- Beurk ! Je déteste les membres de ce Clan dit la jeune chatte dégoutée.
- Oh ! Il ne faut pas dire ça, ils ne sont pas tous méchants !
- Peut-être... répondit-elle songeuse.
- Je te le présenterai et tu verra bien.
- Entendu mais je ne promets pas d'être agréable dit-elle maline.
- Tu n'as pas intéret à...
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que Nuage de nuit suivie de près par son frère retrèrent dans le clan en poussant des cris incompréhensibles.
- J'ai gagné hurla la jeune apprentie.
Son frère, mort de fatigue, reprit son souffle avant d'ajouter.
- Si je ne m'étais pas pris une racine, j'aurai largement gagné.
- N'importe quoi, c'est juste que tu ne veux pas avouer que je suis plus forte que toi ! rétorqua sa soeur.
- Que se passe-t-il ? demanda Plume Sombre qui était allé voir les deux félins.
- Nous avons fait la course depuis le terrain de combat et j'ai gagné annonça fièrement Nuage de nuit.
- Mais tu es blessé ! dit-il en désignant de la queue la patte gauche de Nuage hivernal.
- C'est rien répondit-il du tac au tac, pour ne pas attirer les regards.
- Si c'est quelque chose ! Va vite voir Pelage de brouillard.
- Mais...
- Il n'y a pas de mais. Plume Sombre a entièrement raison dit une voix derrière eux.
Plume Sombre se retourna, c'était Poil de bouleau, le mentor du jeune chat.
- Qu'est-ce que tu attends ? demanda-t-il, file !
Nuage hivernal se rendit dans l'antre du guérisseur en boittant à moitié.
Quelle autorité ! songea Plume Sombre.
Jamais je ne pourrais parler comme ça à mon apprenti. Il sauta sur le grand chêne.
- Que tous les chats qui sont en âge de chasser s'approche du grand chêne pour une assemblée du clan ! formula-t-il.
Peu à peu, les chats s'approchèrent et prirent place. Plume Sombre aperçut Nuage hivernal revenir de l'antre de Pelage de brouillard et s'asseoir au dernier rang, un bandage à la patte. Il récita la liste des membres venant à l'assemblée et donna des instructions aux félins restant au camp. Puis il sauta et d'un signe de queue, invita les félins à le suivre.