Chapitre 1 : L'AssembléeClan du Tonnerre- Dégage de là, espèce d'ignoble petit bâtard !
- Tu m'parles pas comme ça ! Feula un guerrier tigré aux yeux flamboyants.
- Je parle comme je veux, où je veux, quand je veux ! Répliqua la chatte blanche.
- T'es même pas capable d'attraper un malheureux moineau... ricana-t-il, odieux.
- Peut-être mais moi, je reste pas toute la journée allongée sur un rocher à glander !
- ASSEZ !
Étoile de Jasmin était apparue de derrière un buisson. Elle était haute sur pattes, avait une paire de jolis yeux noisette et un pelage gris perle qui scintillait à la lumière de la pleine lune. Elle toisa les deux félins d'un regard sévère. Elle semblait sur le point d'exploser.
- Qu'est-ce que vous fichez ici ?! Rugit-elle en menaçant de leur sauter dessus.
- Et bien... nous étions partis chasser et... bredouilla timidement la femelle.
- CHASSER ?! Répéta la meneuse, folle de rage. TU APPELLES ÇA CHASSER ?
- Je...
- RENTREZ IMMEDIATEMENT AU CAMP !
- Tout... tout de suite...
Les trois chats se hâtèrent de rentrer. L'Assemblée devait avoir lieu ce soir et jamais encore le Clan du Tonnerre n'était arrivé en retard. Étoile de Jasmin imaginait déjà les railleries d'Étoile Vagabonde, le chef du Clan de l'Ombre. « Clan des Étoiles, expliquez-moi comment je peux gérer un Clan pareil ?! » songea-t-elle en lançant un regard plein de haine aux deux matous qui fonçaient devant elle. Ils se glissèrent un à un dans le tunnel de ronces et se retrouvèrent dans la clairière située près d'une falaise.
- Où étais-tu passée ? Demanda une voix derrière eux.
- Framboisier Garni et Griffe d'Amertume ont décidé d'aller chasser, maugréa la jeune chatte grise à son lieutenant. Enfin, c'est ce qu'ils m'ont dit.
Elle observa ses deux guerriers qui se recroquevillèrent sur eux-mêmes, tentant en vain de disparaître de son champ de vision. Parodie Éternelle, le lieutenant du Clan du Tonnerre fit volte-face et appela son Clan d'une voix impérieuse.
- Tant pis pour les flemmards qui ont choisi leur litière à l'honneur de se rendre à l'Assemblée, murmura-t-il pour lui-même. Chats du Clan du Tonnerre, que tous ceux qui ont été désignés pour faire partie de notre groupe pour l'Assemblée de ce soir se place devant l'entrée du camp !
Il y eut soudain une vague de bavardage, de brouhaha et de miaulements qui brisèrent les tympans du vétéran. Une douzaine de chats se détachèrent des autres et vinrent rejoindre Étoile de Jasmin qui attendait, immobile, devant l'accès principal à la clairière qui leur faisait office de campement.
- Clan du Tonnerre, avec moi !
Elle s'engouffra dans la bouche béante suivie de près par une apprentie aux yeux couleur saphir. Le sol se mit à trembler sous les pattes des félins tellement ils allaient vite et tambourinaient l'humus et la mousse de la forêt. Très vite, le petit groupe aperçut au loin, derrière le lac, le contours de l'Île où se tenait les Assemblées. Ils reprirent leur course de plus belle. Arrivés sur le territoire du Clan du Vent, ils prirent soin de vérifier où ils posaient leurs pattes. Ils n'avaient en effet qu'à peine un mètre de large pour se déplacer et cette partie du chemin était affreusement vaseuse. De plus, ils savaient tous à quel point Étoile Fraternelle détestait quand on ne respectait pas ses frontières. « Je me demande pourquoi on lui a donné un nom pareil... » Étoile de Jasmin guida les siens vers la maison des Bipèdes puis jusqu'aux terres du Clan de la Rivière. Il n'y avait personne sur l'Arbre-Pont : tous devaient être tranquillement installés, en train de bavarder des derniers potins. Le Clan du Tonnerre se dépêcha de passer le tronc échoué puis galopèrent vers la clairière. Comme Étoile de Jasmin l'avait prévu, celle-ci grouillait de chats multicolores. Les quatre autres chefs de Clan s'étaient allongés au pied du grand chêne qui leur servait de promontoire. Tous avaient une expression d'extrême fatigue et de nervosité. Une fois qu'elle les eut rejoint, la femelle gris perle leur fit signe qu'ils pouvaient commencer. Elle prit place à la deuxième plus haute branche et attendit que les autres la suivent, ce qu'ils s'empressèrent de faire. Étoile Fraternelle s'installa sur la plus basse tandis qu'Étoile Vagabonde prenait soin de se mettre sur la plus grosse et haute que l'arbre est jamais porté. Les meneurs des deux autres Clans se nichèrent sur les deux dernières et tous tournèrent la tête vers leurs valeureux guerriers.
- Chats des Clan, je vous souhaite la bienvenue sur l'Île. J'espère que tout le monde se porte bien et que chacun de vous...
- Oui, c'est bon, Étoile Gracieuse, trancha Étoile Vagabonde en montrant ses crocs. BREF. QUE VOUS LE VOULIEZ OU NON, ON EST LA POUR UNE ASSEMBLEE ET C'EST COMME ÇA.
- Merci, Étoile Vagabonde, pour ce superbe résumé, dit une chatte crème, amusée. Le Clan de la Brume se porte plutôt bien. J'ai malheureusement la tristesse de vous annoncer que nous avons perdu une reine, Feuille d'Acacia, à la naissance de ses quatre petits et que deux d'entre eux sont morts également.
Des plaintes se répandirent comme de la poudre sur l'assemblée de chats. La reine en question était très appréciée. On entendit tout de même un mâle écaille-de-tortue exprimer sa joie à l'annonce de cette disparition.
- Le gibier pullule sur notre territoire. En revanche, je souhaiterai acquérir la clairière située au nord de la frontière. Nous manquons de terres giboyeuses. Bientôt, mon Clan mourra de faim.
- Ce sera pas une grande perte, dit subitement Étoile Fraternelle, goguenard.
- Je t'interdis de parler de mes disciples de la sorte ! Fulmina la chatte, indignée.
- Tes disciples ? Je dirai plutôt tes chiens, se moqua-t-il en la fixant de ses yeux noirs.
Tout le monde retint son souffle. Depuis l'arrivée du Clan de la Brume parmi les membres des quatre Clans, Étoile Fraternelle et Étoile d'Israël ne pouvait se parler sans se crier dessus. Ils se haïssaient cordialement. De plus, le Clan de la Brume s'était installé tout près de celui du Vent et sa seule frontière était celle qu'elle partageait avec ses ennemis de toujours. Jamais personne n'avait déjà vu une pareille tension entre deux chefs.
- Je disais donc que j'aimerais qu'on m'autorise à m'approprier cette partie de la lande. A moins que l'un d'entre vous veuille aussi me rabaisser ! Ajouta-t-elle en gratifiant les chefs des Clans de la Rivière, de l'Ombre et du Tonnerre d'un regard noir.
- Il n'y a aucun soucis pour moi, répondit sagement Étoile Gracieuse, une grande chatte marron clair aux yeux vert pomme.
- Moi non plus, approuva Étoile de Jasmin.
- Et toi, Étoile Vagabonde ? Demanda-t-elle désespérément.
- C'est pas mes oignons, débrouillez-vous. Du moment que ça ne gêne pas mes guerriers de chasser correctement.
« Il a pas changé » grommela la meneuse du Clan du Tonnerre intérieurement. « Toujours aussi débile et prêt à tout pour conserver son titre de Monsieur-je-répond-tout-le-temps-aux-questions-des-autres-avec-des-réponses-stupides. »
- Nous sommes à trois contre un, plus un... qui n'a pas d'avis, clama Étoile Gracieuse avec douceur. Le Clan de la Brume sera désormais autorisé à chasser dans la clairière de la lande. En espérant qu'ils respectent cette nouvelle frontière, chuchota-t-elle en se léchant le poitrail.
- T'façon, c'était gagné d'avance, fanfaronna Étoile d'Israël, toute fière d'avoir triompher sur son rival.
- OUAIS BAH FERME TA GRANDE GUEULE 'SPECE DE SAUVAGEONNE TAREE. PARCE QUE QUAND TU VERRAS MES GUERRIERS FONCER SUR LES TIENS, TU TROUVERAS RIEN D'AUTRE A DIRE QUE « MAIS COMMENT A-T-IL PU ? » ET BEN T'AURAS QU'A EXTRAIRE DE TON MINUSCULE CERVEAU CETTE CONVERSATION, CE SERA DEJA UN DEBUT D'EXPLICATION.
- TU SAIS C'QU'ELLE TE DIT LA SAUVAGEONNE TAREE, ELLE TE DIT MERDE !
- STOP !
Étoile Vagabonde venait de déchirer les tympans de tous les félins réunis. Les meneurs des Clans de la Brume et du Vent étaient furax. Ils se regardaient, la gueule écumant de rage.
- Si Étoile d'Israël a terminé d'annoncer les nouvelles de son Clan, nous allons continuer, souffla-t-il, agacé. Bien. Le Clan de l'Ombre a accueilli dans ses rangs un nouveau guerrier. Nuage Fantomatique est devenu Fantôme Divin.
Un jeune chat blanc bomba le torse et tourna la tête de tous les côtés pour lancer un regard puissant à tous ceux qui avaient osé le regarder.
- Hululement Mélodieux a mis au monde deux nouveaux petits appelés Petit Lithosphère et Boule de Noël.
Il recula et baissa la tête, indiquant qu'il avait fini. Étoile de Jasmin s'avança fièrement et commença son discours habituel.
- Le Clan du Tonnerre se porte bien. La saison des feuilles mortes n'a jamais été aussi fructueuse sur notre territoire. Rien d'autre à signaler.
- Mes guerriers ont aperçu un renard dans l'île et il a reçu une correction qui, nous l'espérons, lui ôtera l'envie de revenir, expliqua ensuite Étoile Gracieuse. Petit Combat a été baptisé Nuage Combatif et a choisi la voix de guérisseur. Il est désormais le novice de notre guérisseuse, Silence Surnaturel. Voilà, cette Assemblée est terminée, vous pouvez disposer.
Les membres du Clan de la Brume et du Vent montraient les crocs et ne cessaient de rentrer et sortir les griffes. Un guerrier de bonne taille aux yeux jaunes lança à un de ses camarades de Clan.
- Étoile Fraternelle a entièrement raison, on se demanda comment cette vieille folle dirige son Clan. Sauvageonne Tarée lui irait beaucoup mieux.
Un chat noir aux muscles visiblement contractés depuis un moment lui bondit dessus et le cloua au sol. C'était Plume Victorieuse, le lieutenant du Clan de la Brume, un chat très courageux et qui n'avait pas pu se retenir de se jeter à la gorge du matou.
- Plume Victorieuse ! Lâche le immédiatement ! S'écria Étoile d'Israël en dégageant des apprentis qui avaient parvenu à atteindre la scène. C'est un ordre.
A contrecœur, il laissa l'autre respirer en se relevant brusquement. Il lui jeta un regard féroce, lui faisant ainsi comprendre qu'il ne contait pas en rester là et qu'il aurait un bon châtiment s'il recommençait à insulter son chef.
- Tu me fais honte ! Gronda la chatte crème en tournant précipitamment le dos à son lieutenant qui voulait se justifier. Dépêche-toi de réunir tout le monde. Ne traîne pas.
- Oui, bien Étoile d'Israël.
- Et essaye de ne pas tuer quelqu'un au passage, aboya-t-elle sans lui adresser le moindre regard. Nous avons assez d'ennuis comme ça, dit-elle en s'approchant d'Étoile de Jasmin. Je n'ai pas eu le temps de te demander comment tu allais, Étoile de Jasmin.
- Très bien, merci. Encore des querelles entre ton Clan et celui du Vent, soupira son amie grise.
- Oui. Je n'arrive pas à gagner la confiance d'Étoile Fraternelle.
- Tu ferrai bien de laisser tomber et de te concentrer sur ta tâche, conseilla-t-elle en regardant la lune.
- Peut-être...
Elle se détourna du chef du Clan du Tonnerre pour rejoindre les siens d'un pas traînant. Étoile d'Israël était chef de Clan depuis deux lunes. Elle avait immédiatement respecté le code du guerrier, établi des frontières justes et réparti son Clan par tranche d'âge et de compétences. Plume Victorieuse avait été nommé lieutenant le jour de sa nomination au pouvoir. De Victoire, il était devenu Plume Victorieuse et avait déjà un apprenti, Nuage de Prospérité. Étoile de Jasmin savait à quel point s'était dur de devenir chef à l'improviste. Elle avait dû subir cela. Il y avait de cela quatre lunes, elle était lieutenant du Clan du Tonnerre sous le nom de Bouquet de Jasmin. Étoile Tragique avait perdu sa dernière vie lors d'une bataille contre le Clan de l'Ombre. A cette époque, seule Bouquet de Jasmin savait qu'il n'avait plus qu'une vie. Avant de mourir, son chef lui avait confié le Clan avec sérénité. « Je te surveillerai de là-haut » avait-il dit dans un dernier souffle. Elle l'avait longtemps pleuré. En effet, le vieux chat était son père. Petit à petit, elle s'était habituée à donner des ordres, à aller aux Assemblées, à défendre son territoire comme personne ne l'aurait fait... La plus lourde responsabilité qu'elle ait eu, ce fut de sélectionner parmi ses meilleurs guerriers, un nouveau lieutenant. Elle avait finalement opté pour Parodie Éternelle, un chat talentueux qui avait déjà formé deux apprentis. Elle ne regrettait pas son choix. Le félin avait de l'autorité, de la sagesse, du courage, de l'écoute.
Étoile de Jasmin chassa ses pensées d'un mouvement de tête significatif et trottina en direction de son Clan qui l'attendait devant l'Arbre-Pont.
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Chapitre 2 : Entraînements et engueuladesClan de l'OmbreNuage Écliptique battit des paupières. Le soleil lui piquait les yeux. Il les cacha de celui-ci avec sa patte avant droite et entreprit une petite toilette matinale. « Foutu soleil. Peut pas s'empêcher de s'pointer le jour de mon entraînement. » Il sortit dehors et se dirigea vers la tanière du guérisseur. Il n'y avait personne. Mal Blanc était sans doute parti chercher de l'herbe à chat. Il prit soin de rassembler le plus de mousse fraîche stockée à gauche de l'entrée puis la traîna difficilement vers sa litière qu'il remplaça par un nouveau tapis de mousse. Trois apprentis avaient quitté la tanière et cinq dormaient encore. Décidément, le Clan de l'Ombre comptait de plus en plus de novices. Dans trois lunes, les petits de Hululement Mélodieux les rejoindront et se sera la baston pour avoir une litière bien à soi, au fond pour ne pas avoir froid. Il était déjà neuf, un de plus et ce serait un véritable fiasco. « Enfin bon, si on s'oppose aux ordres d'Étoile Vagabonde, on change les litières des anciens pour le restant de nos jours. » Il quitta l'antre et scruta le campement vide à la recherche de son mentor. La patrouille de l'aube n'allait pas tardé à rentrer et il en faisait sans doute parti. Nuage Écliptique s'allongea tranquillement sur un rocher plat situé à l'entrée du camp et attendit. Soudain, Mal Blanc, le guérisseur, bondit de derrière les rochers qui dissimulaient la clairière où vivait le Clan de l'Ombre, la bouche pleine d'herbe à chat.
- 'Ai crouvé de 'herbe a 'hat. En a p'ein crès de la f'ontière nord.
- Traduction ? Soupira l'apprenti roux pâle, lasse.
- J'ai trouvé de l'herbe à chat près de la frontière nord. C'est impressionnant la quantité qu'il y a ! s'enthousiasma-t-il en crachant la plante contenue dans sa gueule. Tu viens m'aider à en ramasser ?
- Impossible. Entraînement, répondit-il simplement.
Les étoiles présentes dans les yeux du soigneur disparurent aussi vite qu'elles étaient apparues. Il saisit l'herbe à chat et prit le chemin de sa grotte en marmonnant. « Toujours pareil, des petits idiots qui n'pensent qu'à se taper dessus. C'est désolant, désolant. »
- Bonjour Nuage Écliptique.
L'interpelé tourna vivement la tête en reconnaissant la douce voix de son mentor.
- Oh, bonjour, Graine de Sainfoin. On va s'entrainer aujourd'hui ?
- Bien sûr, j'étais justement en train de discuter de toi avec Étoile Vagabonde. Les oreilles du novice se mirent à frémir et ses moustaches fibrèrent de fierté. Nous pensons qu'encore un peu d'entraînement au combat et tu pourras peut-être rejoindre les guerriers du Clan.
- YOUPI !
- Mais tout d'abord, il va falloir travailler. Allons-y.
Clan de la Rivière- TU VAS BOUGER TES FESSES OUI ? Beugla Étoile Gracieuse d'une voix puissante à son apprenti. TU VEUX DEVENIR UN GUERRIER, OUI OU NON ?
- Oui... bredouilla le pauvre chat apeuré.
- ALORS SECOUE-TOI !
- D'accord, Étoile Gracieuse.
« Tout le monde pense que c'est une chatte pleine de sagesse et de douceur... S'ils la voyaient quand elle dirige son Clan, ils tomberaient tous des nues. » pensa le novice. Il se mit en position de combat et montra ses crocs. Son mentor bondit, griffes rentrées. Elle visa soigneusement l'épaule du félin marron tigré de noir mais dévia légèrement vers la droite et réalisa un dérapage parfait qui lui permit de se glisser derrière lui et de lui lacérer le dos. Nuage de Baobab étouffa un juron et esquiva, trop tard, la chatte blanche au poitrail noir.
- Lamentable. Rappelle-moi depuis combien de temps tu es apprenti...
- Deux lunes.
- Bon, on reprend. Il faut que tu anticipes mes attaques. C'est bien compris ?
- Oui.
Il se remit en position, les muscles bandés. Étoile Gracieuse répéta le même mouvement mais fixa cette fois le ventre du jeune chat. Celui-ci, comprit que c'était une feinte roula sur le côté au moment où la meneuse griffait dans le vide l'endroit où s'était tenue la patte arrière de son apprenti quelques secondes auparavant.
- J'AI REUSSI ! S'époumona-t-il en se redressant, légèrement haletant.
- C'est déjà mieux. Encore une fois.
- Étoile Gracieuse ! Appela une voix rauque.
- Qu'est-ce qu'il y a, Marche Funèbre ?
- Je peux te confier mon apprentie, je dois partir en patrouille.
- Aucun soucis. Elle se retourna vers Nuage de Baobab. Tu vas t'exercer avec elle.
Nuage Magmatique se joignit aux deux matous d'un pas timide. Elle avait deux yeux rouge sang, une fourrure noire et le bout de la queue blanc. Elle les regardait d'un regard inexpressif, presque vide et vitreux. On aurait cru un fantôme sorti tout droit d'un cauchemar particulièrement terrifiant.
- Très bien. Nuage Magmatique, tu vas jouer le rôle de l'attaquant et Nuage de Baobab, celui du défenseur. En position ! Cria-t-elle en s'écartant des deux novices.
Nuage Magmatique hérissa son échine et jeta un regard assassin à l'autre apprenti. Elle sauta et atterrit juste à côté de lui, lui fauchant les pattes arrière au passage et esquivant facilement le coup du jeune chat.
- Parfait. On inverse les rôles, ordonna Étoile Gracieuse fermement.
« Tu parles, c'est normal qu'elle m'ait eu, elle s'entraîne depuis bientôt cinq lunes, elle va bientôt devenir guerrière. » Nuage de Baobab se renfrogna et prit la position de guerrier. Il lui fonça dessus, la renversant tel une boule de poil marron rayé avide déchaînée. Mais elle s'échappa en tout hâte et fondit sur lui dans un cri féroce, elle fit mine de le griffer à l'œil en prenant soin de ne pas sortir ses griffes. Ignorant complètement la fausse blessure qu'il venait de recevoir en pleine face, le jeune félin la cloua au sol et cracha à côté d'elle, plus qu'énervé.
- MA-GNI-FIQUE ! Jubila le chef du Clan de la Rivière, les yeux brillants de fierté envers son apprenti et la chatte noire. C'est fini pour aujourd'hui, vous pouvez rentrer au camp. Nuage Magmatique, je ferrai un rapport de ton entraînement à ton mentor. Normalement, ton baptême sera pour bientôt.
Le future guerrière secoua la tête pour chasser les épines et la terre contenues dans son pelage sombre puis regarda Étoile Gracieuse, les yeux plein d'espoir.
- Merci, marmonna-t-elle en s'inclinant respectueusement.
Elle ne lui répondit pas et se contenta de hocher la tête. « Ah les filles ! Tout le temps chouchoutées pour un oui et pour un non, ça devient lassant à la fin ! » songea-t-il en prenant la direction du campement. « Allons bon, je vais pas m'plaindre, j'ai bien le droit de manger, de dormir et de respirer, c'est déjà ça. Au Clan de l'Ombre, ils doivent tous mourir de fatigue ou attraper des maladies aux oreilles tellement Étoile Vagabonde leur crie dessus... » Et il saisit une pie dans le tas de gibier.
Clan du VentCoquillage Préhistorique contemplait l'astre lumineux qui flottait dans le ciel d'un air perdu. La saison des feuilles mortes était arrivée sur le lac depuis un peu mois de trois lunes et pourtant, le soleil continuait de chauffer le pelage des membres des Clans. Il tourna la tête nonchalamment et fixa la lande. Quelqu'un courait dans sa direction. C'était Nuage Platonique, son apprenti. Il était étonnement grand pour ces sept lunes. Il était curieux, téméraire et avide de savoir. Gris clair moucheté de marron très foncé, il était mignon à croquer.
- Coquillage Préhistorique ! Est-ce qu'on peut aller s'entrainer ? Questionna-t-il en trépignant.
- Pas maintenant.
- Pourquoi ?
- La flemme, grogna son mentor en se roulant un peu plus en boule dans sa litière.
- LA FLEMME ?! TU AS TOUJOURS LA FLEMME ! UNE FOIS, JE VEUX BIEN MAIS DIX, NON !
- Voyons, calme toi...
- TU SORS TOUT LE TEMPS CETTE EXCUSE STUPIDE. T'AS PAS AUTRE CHOSE EN MAGASIN ? S'égosilla-t-il en lui jetant un regard rempli de haine.
- Tu n'as qu'à aller t'entrainer avec Nuage Aborigène, proposa-t-il d'une voix qui laissait percevoir son désagrément.
- Ouais, c'est ça, tu devrais plutôt dire va voir ailleurs et laisse moi tranquille ! T'as intérêt à être sur pattes demain !
- C'est bon, maugréa-t-il. Je suis ton mentor, ne l'oublie pas.
- ET MOI, JE SUIS TON APPRENTI, L'OUBLIE PAS NON PLUS, CE SERAIT TROP BETE.
Il se rua hors de l'antre des guerriers et se joignit à Nuage Aborigène et son mentor. Tous les félins présents dans le Clan fixèrent l'apprenti furieux jusqu'à ce que sa queue disparaisse derrière un buisson. Coquillage Préhistorique soupira. Après tout, peut-être qu'il avait raison, peut-être qu'il n'était pas un bon mentor. Avec lasse, il sortit de son trou et suivit les traces des trois chats jusqu'au terrain d'entraînement.
Clan de la BrumeNuage de Prospérité traquait une proie. Celle-ci était occupée à grignoter un gland pourri et il n'eut aucun mal à s'approcher d'elle sans faire de bruit. « Il faut que je l'aie, il faut que je l'aie... » ne cessait-il de se répéter depuis qu'il avait détecté la souris en question. Il fit encore un pas. Il bondit. Sortant une griffe, il infligea à la pauvre créature une profonde entaille qui l'acheva sur le coup. Il la saisit dans sa gueule et redressa la tête, à la recherche de son mentor. Il l'attendait un peu plus loin, assis, droit, les oreilles aux aguets.
- Je l'ai eu ! S'exclama l'apprenti blanc immaculé aux yeux gris.
- Très bien. Étoile d'Israël a bien fait de réclamer cette partie de la lande, elle est vraiment idéale pour la chasse.
- Bizarre qu'on n'est pas encore vu de lapin...
- Ce n'est pas faux, approuva-t-il. Je n'ai trouvé que des souris ou des oiseaux par ici. Allons plus à l'est.
- Bien.
- Nous avons besoin du maximum de gibier. Bientôt, la saison des neiges va pointer le bout de son museau et se sera trop tard.
- Oui, j'ai entendu Étoile d'Israël dire que les petits de Feuille d'Acacia avaient besoin de viande fraîche. L'un d'eux est tombé malade en mangeant une vieille souris, raconta Nuage de Prospérité en suivant son mentor à travers les rochers.
- Il ne faudrait pas qu'ils meurent, nous sommes déjà en sous-nombre. Encore une bataille contre le Clan du Vent et on ne sera plus qu'une demi-douzaine.
- Ne parlons pas de malheur.
- Oui.
Plume Victorieuse stoppa net la marche et son novice lui rentra dedans.
- Qu'est-ce qui...
Lui aussi l'avait senti. Un moineau était en train de fouiller dans des feuilles mortes et ne les avait pas vu. Le lieutenant se mit en position de chasseur, se rapprocha à pas feutrés, sauta et assomma le petit animal, lui brisant le cou. « Quelle classe ! » pensa le chat blanc, rêveur. Il observa le chat noir enterrer sa proie puis ils se remirent en route.
Ils chassèrent encore une souris chacun puis rentrèrent au camp. Ils avaient trois souris, un moineau et un écureuil qu'ils déposèrent fièrement sur la réserve de gibier.
- Va apporter cet écureuil à Petite Vigne et Patte d'Acier.
- Tout de suite.
Il se dirigea vers la pouponnière, saluant son chef qui prenait un bain de soleil en face de l'entrée de sa tanière. Il entra dans l'ancien terrier de blaireau aménagé et se laissa guider par ses moustaches jusqu'à la salle principale où une ancienne reine, chargée de nourrir les deux chenapans, dormait profondément.
- Oh ! C'est pour nous ? Piailla Patte d'Acier en bondissant vers Nuage de Prospérité.
- Oui.
- Chic ! Mon ventre gargouillait tellement que je sentais que le terrier allait s'effondrer. Petite Vigne ! Viens voir !
Une petite chatte écaille-de-tortue aux yeux verts surgit d'un autre tunnel.
- Quoi ?
- Nuage de Prospérité nous a apporté de quoi manger.
- A TABLE !
Ils sautèrent sur l'animal roux foncé et l'apprenti préféra les laisser tranquille. Il ressortit à l'air libre et respira une bonne bouffée d'air frais. Le Clan de la Brume se portait bien et il en était rassuré.
Clan du TonnerreÉtoile de Jasmin s'ennuyait. Son apprentie avait un rhume, la patrouille du midi était partie renouveler les frontières et elle ne trouvait rien d'autre à faire que de rester dans sa tanière. Soudain, une apprentie blanche tachetée de roux, de noir et de marron aux yeux marron clair l'appela de la clairière. Elle se leva, étonnée et s'empressa d'aller voir ce qu'on lui voulait.
- Bonjour Étoile de Jasmin, dit la jolie femelle. Mon mentor m'a chargé de te demander si tu pouvais m'entrainer cet après-midi.
- Je... oui... bien sûr.
- Merci infiniment, répondit-elle poliment.
- Allons-y.
Elle sortit du campement en compagnie de la jeune apprentie. Elle se rendirent tranquillement vers le terrain de combat.
- TU COMPRENDS PAS QUE T'AS PAS LE DROIT D'ETRE ICI ?! DEGAGE DE LA OU TU VAS LE REGRETTER !
La voix d'une guerrière du Clan du Tonnerre que Étoile de Jasmin reconnut immédiatement retentit dans le bois. Aucune hésitation, c'était Framboisier Garni.
- Si tu crois que le Clan de l'Ombre est le bienvenu ici, tu es complètement à côté de la plaque, reprit la femelle blanche. Qu'est-ce que tu fais ici ?
- J'me balade.
- TU... TU TE BALADES ? S'étrangla-t-elle.
- Non, en réalité, je vais te dire pourquoi je suis là.
Il n'eut pas besoin de dire un mot. Quatre guerriers de l'Ombre apparurent derrière lui, un sourire diabolique en coin. Étoile Vagabonde était parmi eux. Il était accompagné par un apprenti extrêmement maigre ainsi que trois monstres sur pattes qui se léchaient déjà les babines.
- Comment avez-vous pu ? COMMENT OSEZ-VOUS ? Rugit Framboisier Garni.
- C'est à mourir de rire, gloussa le chef de la bande. On croirait presque que tu vas crever de rage.
Étoile de Jasmin ne réfléchit pas plus longtemps, elle jeta un coup d'œil à Nuage Parfumé et lui chuchota à l'oreille.
- Va chercher du renfort. Je vais essayer de les retenir avec Framboisier Garni.
- J'y fonce.
La meneuse sortit de sa cachette, sous le regard éberlué des félins du Clan ennemi.
- Tu pensais peut-être qu'attaquer mon Clan à un contre cinq était juste. Et moi qui pensait que tu ne pouvais pas tomber plus bas.
- Tiens, tiens. On a décidé d'aller se promener et on tombe sur une de nos guerrières face au Clan de l'Ombre, répondit Étoile Vagabonde. Quel hasard.
- Il est temps de voir qui de toi ou de moi mérite le mieux sa place de chef.
- Fais toi plaisir.
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