Personnages

Le Clan du Soleil

Chef : Etoile de Tournesol > mâle roux pâle

Lieutenant : Bouton de Rose > chatte blanche aux yeux bleus
Apprentie : Nuage de Lumière

Guérisseuse : Aile de libellule > chatte écaille aux yeux bleu foncé

Guerriers :
Plume Éphémère > femelle noire aux yeux jaunes
Apprentie : Nuage du Lac
Brume Épaisse > femelle grise aux poils très longs
Coeur de marbre > chat brun tigré de noir aux yeux verts
Écorce de marronnier > mâle crème, le bout des pattes et de la queue blanc
Apprenti : Nuage d'Eucalyptus
Épine de chardon > chat roux au ventre blanc
Patte duveteuse > persan brun clair aux yeux vert clair
Fleur de glycine > chatte gris clair rayé de blanc aux yeux violets
Grain de sable > mâle roux pâle aux yeux très noirs
Apprenti : Nuage de Pin

Apprentis :
Nuage de Lumière > chatte gris foncé aux yeux jaunes très lumineux
Nuage du Lac > femelle noir bleuté aux yeux bleu foncé
Nuage d'Eucalyptus > mâle crème aux oreilles noires
Nuage de Pin > chat blanc aux yeux vert foncé

Reines :
Pelage Nuageux > femelle grise
Petit : Petit Gland
Feuille de bambou > femelle blanche aux yeux vert pâle
Petits : Petit Renard, Petite Fleur

Petits :
Petit Gland > mâle noir aux bouts des pattes marron foncé
Petit Renard > chat roux foncé aux yeux bleu ciel
Petite Fleur > chatte écaille

Anciens :
Cicatrice > chat presque jaune aux yeux marrons couvert de cicatrices


Le Clan de la Pluie

Chef : Etoile de Roche > femelle gris très foncé avec une tâche noire autour de l’oeil
Apprenti : Nuage de Platane

Lieutenant : Éclat de Cristal > chat roux aux yeux gris très pâle

Guérisseur : Feu de Bois > mâle roux

Guerriers :
Coeur de sentiments > mâle blanc avec le bout des oreilles, des pattes et de la queue noir
Apprenti : Nuage de Nénuphar
Feuille d'automne > chatte brune constellée de tâches rousses très discrètes
Regard Obscur > chat brun aux yeux très noirs
Apprentie : Nuage d'Amertume
Bogue de châtaigne > chatte auburn aux yeux verts
Plume de Rapace > mâle noir rayé de gris foncé
Oeil de Lynx > chat aux yeux jaunes
Pelage de Jour > femelle roux pâle au ventre blanc
Poil d’Étincelle > persan noir aux yeux presque oranges
Brise Légère > chatte gris clair

Apprentis :
Nuage de Platane > mâle noir avec le bout de la queue blanc
Nuage de Nénuphar > chat très petit, blanc rayé de brun
Nuage d'Amertume > femelle rousse

Reines :
Pelage Argenté > chatte écaille
Petits : Patte de Velours, Petit Buisson

Petits :
Patte de Velours > chatte brune aux yeux noirs
Petit Buisson > mâle blanc aux yeux vert foncé

Anciens :
Pelage Squelettique > vieux chat qui a la peau sur les os

Les lois des clans

Les lois sont beaucoup plus rudes que celles d'Etoile de Feu.

- Les faibles ne sont pas acceptés ; seulement quelques apprentis peuvent devenir guerriers.

- Les petits deviennent apprentis à l'âge de quatre lunes.

- La suspension d'entraînement est assez fréquente chez les apprentis surtout pour les bêtises.

- Un apprenti n'a pas le droit de sortir du camp s'il n'a pas reçu l'autorisation auprès de son mentor ou d'un chat supérieur.

- Il est autorisé de tuer un chat étranger sur le territoire.

- Un apprenti doit chasser pour les félins qui n'en sont pas capables avant de se restaurer.

- Le but principal d'un mentor est que son apprenti soit le meilleur et qu'il soit nommé guerrier avant les autres.

- Un ordre direct d'un chat supérieur doit être réalisé avant ses propres activités.

Bonne lecture à tous

Prologue

La guerre, le sang. Ces deux éléments étaient présents autour d'une multitude de félins. Coeur Enragé boitait de la patte gauche et saignait abondamment. Il avait aussi une grande et profonde entaille sur le front. Le liquide rouge brouillait ses yeux bleus si bien qu'il ne vit pas un chat noir très massif lui foncer dessus. Il le frappa en pleine poitrine. Coeur Enragé glissa sur le sol couvert de touffes de poils, affaibli. Il essaya d’essuyer les gouttes de sang qui coulaient dans ses yeux. Il entrevit son adversaire lui sauter à nouveau dessus. Il eut tout juste le temps de faire un bond de côté malgré ses blessures. Son agilité l'aidait beaucoup mais il ne pourrait pas tenir très longtemps. Enfin, le sang qui brouillait sa vue s'arrêta de couler sans doute grâce à la terre qui avait dû boucher la plaie. Coeur Enragé sauta avec force mais le chat avait prévu le coup et glissa de côté comme une savonnette glissant entre les doigts. Il atterrit la tête la première dans la terre, deux queues de renard plus loin. Il se releva avec peine. Son adversaire prit son élan. Il allait l'achever. C'est la fin pensa Coeur Enragé. Le félin sauta. Un chat blanc immaculé pas encore couvert de sang et d’égratignures frappa le chat noir de plein fouet, l'envoyant à l'autre bout du terrain. Bouton de Rose ! Elle observa Coeur Enragé avant de s'approcher de lui.

- Bouton de Rose articula le félin difficilement.
- Ne parle pas lui conseilla-t-elle, paniquée. Je vais chercher Aile de Libellule.
- Ça ne sert à rien, je ne suis qu'un fardeau pour le Clan du Soleil.
- Tu as raison mais je ne peux pas te laisser mourir ici dit-elle.
- Va ordonna-t-il, c'est un ordre.
- Etoile de Tournesol a besoin de toi ! Tu ne peux pas le laisser seul.
- Quelqu'un prendra ma place répondit Coeur Enragé. Quelqu'un comme toi termina-t-il dans un souffle.

Ses paupières se fermèrent et le faible battement de son coeur s'arrêta net. Il était mort.

- Maman ? demanda Petit Renard, un rouquin de trois lunes et quelques.
- Oui mon chéri répondit la reine blanche.
- Est-ce qu'on peut sortir, Petite Fleur et moi ?
- Il manque le mot magique dit sa mère malicieusement.
- S'il te plaît.
- Oui mon chéri, vous pouvez sortir mais pas de bêtises.
- Promis ! cria-t-il en sortant de la pouponnière.

Dehors, il faisait beau et le soleil était très lumineux. Ce moment de la journée était le plus chaud mais la température redescendait assez rapidement. Petit Renard et sa soeur regardèrent longtemps la sphère blanche. Soudain, Petit Renard sauta sur Petite Fleur pour jouer au combat. Il l'immobilisa sur le dos sans qu'elle puisse faire le moindre mouvement.

- Je vais te trancher le ventre Éclat de cristal dit-il menaçant.
- Jamais ! cria sa soeur. Et puis d'ailleurs, c'est toujours toi qui fait partie de notre clan, à chaque fois, je suis obligée d'être le méchant.
- T'as qu'à réagir plus vite rétorqua son frère.
- T'as qu'à, t'as qu'à, c'est plus facile à dire qu'à faire !

Petit Renard laissa sa soeur se dégager et attendit qu'elle soit prête pour se mettre en position de combat.

- Je vais te réduire en chair à corbeau lui dit le jeune chaton roux.
- C'est ça, quand les merles auront des dents ironisa la chatte écaille.

Elle lui sauta dessus et s'accrocha à sa fourrure. Ils roulèrent longtemps. Quand ils stoppèrent leur bataille acharnée, ils se levèrent et se rendirent compte qu'ils étaient devant la tanière d'Etoile de Tournesol, à environ six queues de renard de la pouponnière. Etoile de Tournesol choisit le mauvais moment pour sortir de son antre. Deux chatons étaient plantés devant l'entrée de la grotte.

- Que faites-vous là ? gronda-t-il.
- Euh... commença Petit Renard, tout penaud. C'est Petite Fleur qui m'a sauté dessus et on a roulé jusque là.
- Retournez vite à la pouponnière avant que je vous tire les poils de moustache !

Petite Fleur décampa sans demander son reste. Petit Renard, lui, fut attiré par une magnifique chatte noire aux yeux bleus pénétrant dans le camp, qu'il ne connaissait pas. Il y avait beaucoup de membres dans son clan et mais seuls sa mère, sa soeur, Petit Gland et Pelage Nuageux étaient connus à ses yeux de chaton. Il connaissait aussi son chef mais cela paraissait évident. La chatte en question était trop jeune pour être guerrière et comme il ne l'avait jamais vu à la pouponnière, il se dit que c'était une apprentie. Elle tenait entre ses crocs une maigre souris. C'est alors que Petit Renard entendit un cri de colère.

- Nuage du Lac !

Plume Éphémère, une chatte que Petit Renard avait déjà vu et qui ressemblait beaucoup à l'apprentie s'approcha en enchaînant des réprimandes et des injures sur la jeune chatte noire. Celle-ci baissa la tête, honteuse. Petit Renard ne comprenait pas ce qui se passait et écouta attentivement la conversation entre les deux chattes noires.

- Alors ? demanda l'aînée, qu'as-tu à dire pour ta défense ?
- Euh... déglutit difficilement Nuage du Lac.
- Rien ? Et que fais-tu avec cette proie ?
- Je suis partie chasser s'excusa-t-elle, les yeux plein de pitié.
- Ah oui ? Et à qui as-tu demandé la permission ? fulmina Plume Éphémère, folle de rage.

Nuage du Lac n'eut pas besoin de lui répondre. La chatte avait compris. Elle appela le chef du Clan du Soleil. Etoile de Tournesol quitta le seuil de sa tanière pour les rejoindre. Petit Renard tenta de s'approcher afin de mieux entendre mais il fut chasser par le matou roux pâle.

- Reste en dehors de ça.

Le chaton roux foncé fut déçu. Il attendit que son chef est tourné le dos pour écouter, malgré l'ordre qu'il venait de recevoir.

- Que se passe-t-il ?
- Nuage du Lac est partie chasser sans autorisation expliqua Plume Éphémère, les yeux flamboyants.
- Même pas de toi ? demanda Etoile de Tournesol à l'intention de la femelle.
- Même pas cracha-t-elle.

Le chef se tourna vers l'apprentie qui avait toujours la tête baissée.

- Qu'est-ce qui t'as pris ? cria-t-il, aussi furieux que l'autre félin.
- Je ne sais pas, je n'y ai pas penser.
- N'oublie pas de respecter ton mentor ainsi que nos lois si tu tiens à devenir guerrière.
- Oui Etoile de Tournesol.

Ainsi, c'était ça la cause de toute cette histoire. Nuage du Lac avait désobéi et était partie chasser sans permission, pour la bonne cause. Petit Renard apprit aussi que la chatte noire était le mentor de Nuage du Lac et qu'elle n'était apparemment pas commode. Ses deux yeux jaunes lançaient des éclairs.

- Suspension d’entraînement pendant cinq jours termina Etoile de Tournesol. Qu'elle fasse des corvées diverses et variées.
- J'y veillerais répondit le mentor.

Le chaton fut triste pour la jeune chatte. La pauvre ! pensa-t-il, impuissant. Elle s'est donnée du mal à chasser et voilà comment elle est remerciée. Il trouva cette punition injuste et lourde. Il espéra que quand il serait apprenti, il n'aurait pas de punition de ce genre. Il se dépêcha de rentrer à la pouponnière avant que son chef ne le voit et qu'il reçoive encore des réprimandes. Il aperçut sa soeur, Petite Fleur, se dorer au soleil et sa mère l'observer d'un air protecteur. Feuille de Bambou était une très jolie chatte, plutôt sage et obéissante. Elle avait déjà eut deux portés. Son premier petit était Coeur de Marbre, déjà nommé guerrier et son deuxième Nuage de Pin, apprenti depuis quelques lunes. Elle attendait de ses deux petits, un destin favorable tous comme ses deux premiers chatons. Elle était très gentille mais était redoutable au combat. Son compagnon, le père de Petit Renard, était Coeur Enragé, mort dans un combat contre le Clan de la Pluie, quelques jours plus tôt. Sa mère était encore sous le choc de cette mort mais le rouquin n'en avait pas souffert énormément. En rentrant dans la pouponnière pour chercher Petit Gland, son meilleur ami, Petit Renard vit l'apprentie noire aux yeux bleus profonds.

- Je t'ai apporté à manger dit-elle, toujours attristée par sa suspension d'entraînement.

Elle poussa la maigre proie vers le chaton. Il l'a prit et la déposa sur sa litière pour la manger plus tard.

- Merci. Je suis désolé pour toi.
- Désolé ? Pourquoi ? demanda-t-elle, perplexe.
- Pour ta suspension d'entraînement. Tu dois être si triste.
- Oui répondit-elle, une larme au coin de l'oeil. Mais je ne peux pas désobéir ou riposter.
- Mais pourquoi ?

La chatte le regarda. Les yeux du chaton demandaient des explications.

- Les lois sont rudes commença-t-elle, nous ne devons pas sortir sans autorisation ni même décevoir son mentor...

Elle n'eut pas le temps de rajouter autre chose car ils entendirent la voix de Plume Éphémère. Nuage du Lac s'excusa et sortit rapidement de la pouponnière, sans doute pour les tâches et les corvées qu'on venait de lui donner. Le petit chat mangea sa proie goulûment. Il avait toujours rêvé de devenir apprenti mais aujourd'hui, il avait été comme abattu, découragé. Si son mentor était aussi désagréable que celui de Nuage du Lac, il ne deviendrait jamais guerrier. En plus, son baptême était prévu pour bientôt, Etoile de Tournesol l'avait prévenu. Petit Gland et sa soeur seraient aussi nommé apprentis, en même temps que lui.
Pendant plusieurs jours, Petit Renard ne vit presque pas sa nouvelle amie, Nuage du Lac. Tantôt elle amenait des branches et des brindilles pour renforcer le camp en cas d'attaque du Clan de la Pluie, tantôt elle aidait Aile de Libellule. Le seul moment où il pouvait la voir était quand elle lui apportait à manger. Malheureusement, ils avaient à peine le temps de se dire bonjour. Cette amitié cassée et en attente manquait beaucoup au petit rouquin qui rêvassait en attendant de pouvoir aller jouer avec Petit Gland. C'est alors que Nuage du Lac rentra dans la pouponnière, un lapin fraîchement chassé entre ses crocs. Elle articula avant de déposer l'animal devant le jeune chat.

- Ch'est pour toi.
- Merci dit-il, triste de savoir qu'elle allait repartir aussi rapidement qu'elle était venue.
- Tu sais, je vais reprendre mon entraînement cet après-midi, je pourrais venir te voir plus souvent maintenant.

Cette nouvelle réchauffa le coeur de Petit Renard. Enfin ! se dit-il, heureux.

- Tant mieux !
- Mais là, je dois y aller s’excusa-t-elle, il faut que je finisse mes corvées avant.

Le chaton hocha la tête. La chatte noire aux yeux bleus le quitta pour rejoindre une patrouille de chasse. Petit Gland bondit dans l'espace où le rouquin se reposait. Il s'exclama, d'un air triomphant.

- J'ai deviné ! Tu es amoureux !
- Quoi !? cria Petit Renard, vexé. N'importe quoi.
- Oh le menteur !

La réflexion de son meilleur ami résonna dans sa tête. Amoureux ? Moi ? De Nuage du Lac ? Il était très étonné ; jamais il n'avait songé à cette possibilité mais vu comme ça, cela paraissait impossible. Nuage du Lac était bien plus vieille que lui et puis, elle ne l'aimait pas, c'était sûr.

- Je ne suis pas amoureux grogna-t-il, Nuage du Lac est juste mon amie.
- Ah oui ? D'accord, c'est ce que nous verrons plaisanta le félin, amusé par la gêne de son ami.

Il le défia du regard. Dans celui-ci, le courage et la détermination se lisait. Petit Renard ne l'avait jamais remarqué mais le regard du chat noir était terrifiant. Il chassa ses pensées et demanda.

- On va jouer ?
- Désolé mais ma mère me l'a interdit. J'ai mangé la part de Petite Fleur. J'avais trop faim.
- C'est pas grave répondit le chaton en imaginant la scène.

Petit Gland s'enfonça dans la grotte humide sans doute pour aller dormir. Pelage Nuageux, sa mère était allongée sur sa litière. Ses deux yeux verts brillaient dans le noir. Petit Renard fut émerveillé par ce regard. Il ressemblait énormément à celui du chaton noir. C'était de famille, apparemment. Lui, il ne ressemblait pas du tout à sa mère, ni à son père d'ailleurs. Coeur Enragé était plutôt brun foncé et avait les yeux gris. Feuille de Bambou était blanche. Son pelage roux foncé laissait croire qu'il était le petit d’Épine de Chardon ou de Grain de Sable peut-être. Il sortit la tête de la pouponnière et vit sa mère discuter avec le chef du clan. Il commença à s'inquiéter. J'espère qu'il n'a pas parler de Petite Fleur et moi, par rapport à la dernière fois. Il entendit quelques mots de la conversation qui lui semblèrent étranges. Il ne comprit pas grand chose.

- Petite Fleur... apprentie... autre... chemin...

Bizarre songea-t-il. Qu'est-ce que Petite Fleur a avoir là-dedans ? Je demanderais à maman. Il préféra attendre que sa mère est fini avant de lui demander. Depuis le jour où il s'était retrouvé en face d'Etoile de Tournesol, il avait un peu peur de lui et ne voulait plus l’offenser.
Le vent soufflait légèrement et le soleil brillait dans le ciel de la saison des feuilles nouvelles. Les proies étaient abondantes mais assez maigres, ce qui ne laissait pas passer les plaintes de Cicatrice, le seul ancien du Clan du Soleil. Au camp, tous les félins étaient actifs. Les mentors faisaient des entraînements excessifs à leurs apprentis et les patrouilles s'enchaînaient sans le moindre problème. Le Clan de la Pluie avait attaqué il n'y a pas bien longtemps et il fallait s'entraîner pour un combat prochain. Petit Renard était pressé d'être apprenti pour découvrir le plaisir de chasser ou de se battre. Le désir de tuer était permanent dans les veines de chacun des guerriers et il voulait le sentir à son tour. C'était pour bientôt. Etoile de Tournesol quitta la reine pour organiser la patrouille du coucher du soleil. Feuille de Bambou se dirigea vers la soeur de Petit Renard. Cette fois encore, il ne comprit et n'entendit pas tout mais elles semblaient parler de la même chose. Quelques mots parvinrent à ses petites oreilles.

- Etoile de Tournesol... parler... tout est... accord... pas de soucis...

Décidément, quelque chose que Petit Renard ne savait pas se passait autour de lui. Il décida d'interroger sa mère qui se dirigeait vers le tas de gibier.

- Maman ? Qu'est-ce qui se passe avec Petite Fleur ?

La chatte fut étonnée de la question de son petit curieux. Elle sourit chaleureusement, comme elle savait si bien le faire.

- Ne t'inquiète pas pour ça.
- Si je m'inquiète ! On me cache tout ici.
- Mais non...

Le chaton regarda sa mère, les yeux plein de larmes. Il ne rajouta rien et fila vers la pouponnière. Il passa devant Petit Gland et sa mère qui écarquillèrent les yeux en le voyant dans cet état. Ils demandèrent, presque en même temps.

- Qu'est-ce que tu as ?
- Je boude cracha-t-il et que personne ne me dérange !
- Pourquoi ? demanda Petit Gland, intrigué.
- Parce qu'on me cache des choses et qu'on se moque de moi !
- Qu'est-ce qu'on te cache ? demanda-t-il, sans ajouter un commentaire sur la moquerie du matin avec Nuage du Lac.
- Je ne sais pas, c'est par rapport à Petite Fleur.
- Je suis sûr que ce n'est pas grave dit cette fois Pelage Nuageux.
- C'est ce que ma mère m'a dit mais je ne l'a crois pas !
- Tu devrais lui conseilla-t-elle.

Il marmonna quelque chose, toujours boudeur et vexé.

- Va te coucher. La nuit porte conseille finit la reine grise.

Sans rien dire, Petit Renard se coucha sur sa litière fraîche avant de s'endormir dans l'univers des rêves.

Coeur Enragé ouvrit les yeux. La lune brillait au-dessus de sa tête et les étoiles paraissaient étrangement proches et magnifiquement étincelantes. Où suis-je ? pensa-t-il. Une étrange atmosphère régnait autour de lui. Il essaya de se lever mais une méchante balafre à la patte l'en empêcha. Pendant un instant, il tenta de se remémorer ce qui s'était passé mais ses souvenirs étaient trop brouillés, comme lointains. Soudain, il sentit une drôle de chaleur l'envelopper. Il concentra toutes ses forces dans ses pattes pour réussir à se lever. Une silhouette féline était assise, juste à côté de lui.

- Je suis Lune Éternelle lui dit-elle d'une voix douce.

Coeur Enragé ne comprenait rien. Qui était cette chatte fantomatique ? Elle était comme éphémère et irréelle. Elle continua sans même attendre une réponse du guerrier.

- Tu es ici au Clan des Etoiles.

Le Clan des Etoiles ! J'ai compris se dit le félin brun. Cette inconnue était donc une guerrière du Clan des Etoiles. Tout devenait clair.

- Suis-moi, je t'amène au campement.

Coeur Enragé ne broncha pas mais se demanda ce qu'elle voulait dire. Au campement ? Il suivit la chatte en claudiquant à travers la nuit sombre. Ils parcoururent un long trajet avant d'arriver dans une clairière éclairée par la pleine lune. Des dizaines de félins étaient présents, assis, formant un demi-cercle parfait, comme prévenus de sa visite. Ils étaient blancs, roux, terrifiants, maigres... mais tous semblaient unis par quelque chose d'invisible.

- Voici les membres du Clan des Etoiles déclara la chatte. Clan du Soleil et de la Pluie réunis.

Coeur Enragé traversa l'assemblée du regard. Ils étaient majestueux.

- Le quel d'entre vous est le chef ? demanda-t-il, curieux.
- Il n'y a pas de chef, ici. Les plus forts protègent les plus faibles et nous vivons unis et en communauté.
- Et Oeil Sinistre ? intervint une jeune siamoise aux yeux bleu gris.
- Assez Nuage de Larme ! trancha-t-elle, glaciale. Oeil Sinistre est parti maintenant, je ne veux plus en entendre parler !
- Mais il a dit qu'il reviendrait... renchérit un autre félin.

Le yeux de Lune Éternelle lui lancèrent des éclairs. Le guerrier brun demanda, prudent.

- Qui est Oeil Sinistre ?

La guerrière du Clan des Etoiles grogna, les oreilles rabattues, le pelage hérissé. Elle ne répondit pas à sa question et fila vers un buisson d'aubépines, agitant frénétiquement la queue. Qu'est-ce qui lui prends ? se demanda-t-il. Qu'est-ce qu'Oeil Sinistre à de si spécial ?Les félins se dispersèrent. Coeur Enragé chercha un endroit pour se faire une litière de fortune en attendant qu'il soit apte à aller chercher de la mousse pour plus de confort. La siamoise qui avait mis de mauvaise humeur Lune Éternelle se détacha de la foulée pour venir le voir.

- Je suis Nuage de Larme, une ancienne apprentie du Clan de la Pluie.
- Je suis Coeur Enragé, l'ancien lieutenant du Clan du Soleil répondit-il poliment.
- Tu dois sans doute avoir sommeil devina-t-elle. Nous t'avons préparé une litière, Nuage de Mélancolie et moi.

Le Clan des Etoiles a dû voir ma mort et se préparer à me recevoir se dit le félin.

- Merci soupira-t-il.
- Elle se situe près de la mienne dit-elle, suis-moi.

L'ancien lieutenant obtempéra et suivit l'apprentie. Il passèrent devant plusieurs litières qui parurent si confortables au matou, qu'il se retint de s'effondrer sur l'une d'elles. Ils arrivèrent enfin dans un espace où une souche servait d'abri à deux ou trois chats. Un chatte léopard en sortit.

- C'est Nuage de Mélancolie chuchota Nuage de Larme au guerrier. Ma meilleure amie. Elle faisait partie du Clan du Soleil.

Le simple nom "Clan du Soleil" rappela à Coeur Enragé comment il était mort et il eut un pincement au coeur. Il avait laisser derrière lui deux adorables chatons : Petite Fleur et Petit Renard. Sa compagne, Feuille de Bambou aussi. Il chassa ses mauvais esprits et observa l'apprentie blanche s'allonger sur sa litière. Elle lui désigna un autre nid douillet d'un signe de queue. Il ne se fit pas prier. Il s'effondra comme s'il n'avait pas dormi depuis des lunes et s'endormit.

L'ancien lieutenant du Clan du Soleil se réveilla sous la douce chaleur de Nuage de Larme. Il se leva avec peine et jeta un coup d'oeil inquiet à sa patte blessée. Comment vais-je soigner ça ? Nuage de Larme était déjà levée mais son odeur était encore fraîche. Elle avait laissé une proie dodue devant la litière de Coeur Enragé et le simple fait de la regarder fit gargouiller son ventre vide. Il mangea le lapin avec appétit et quitta la souche pour se rendre à la clairière qu'il avait vu hier soir. Beaucoup de félins n'étaient pas encore levés. Seules Nuage de Larme et Nuage de Mélancolie lui étaient connues. Un grand chat roux foncé qui lui rappela son petit rouquin se prélassait au soleil du matin. Soudain, un groupe de chats apparu dans l'étendue terreuse. Lune Éternelle était parmi eux. Un autre matou noir aux yeux bruns, un chat efflanqué et un persan blanc aux yeux rouges terrifiants. Nuage de Larme se leva et alla à leur rencontre.

- Il y a du nouveau ? demanda-t-elle, une pointe d'anxiété dans sa voix.
- Toujours rien... souffla le persan.
- Les traces s'arrêtent au niveau de la limite de la forêt éternelle argumenta le mâle noir.
- Bon, tant pis soupira la jeune chatte.

Elle retourna voir Nuage de Mélancolie, la tête basse. Sa queue traînait par terre et ses pattes avaient du mal à la porter. Nuage de Mélancolie lui chuchota quelque chose pour la rassurer mais elle ne répondit pas et s’engouffra dans la tanière des apprentis, la mine sombre. Qui peut bien être Oeil Sinistre ? se demanda Coeur Enragé, à la fois inquiet et énervé de ne rien savoir. Il voulut interroger Lune Éternelle mais elle partait annonçait déjà un autre groupe de chats chargé de vérifier le territoire.

- Brise du Soir, Coeur Enragé, Petite Falaise et Nuage de Mélancolie, vous irez dans le secteur des chutes. Petite Falaise dirigera la patrouille et viendra me faire un rapport.
- Entendu répondit une petite chatte brune.

Ainsi, il n'y a pas de chef ?! s'étonna le guerrier. Et Lune Éternelle ? Elle semble diriger le Clan des Etoiles. Il s'approcha de ses camarades de patrouille et examina chacun d'entre eux. Le premier était Petite Falaise, une chatte brune ; le deuxième, un gros chat noir qui ne possédait qu'une seule oreille. Et le dernier, Nuage de Mélancolie, une chatte léopard. Ses deux yeux verts croisèrent ceux du matou. De la détermination se lisait dans ceux-ci. Coeur Enragé soutint ce regard froid sans broncher. L'apprentie tourna la tête et demanda.

- On y va ?
- Oui ! répondit Petite Falaise, aussi déterminée que l'autre félin.

Ils quittèrent le camp. Petite Falaise en tête, la patrouille se dirigea vers des chutes impressionnantes. Ils longèrent celles-ci prudemment. Coeur Enragé eut du mal à regarder en bas. Le vertige lui faisait perdre tous ses repères si bien qu'il n'entendit même pas Nuage de Mélancolie lui parler.

- Comment as-tu rejoint le Clan des Etoiles ?

Le guerrier ne répondit pas, toujours perdu par la profondeur du gouffre. Sa queue battait rageusement l'air. Nuage de Mélancolie insista.

- Coeur Enragé ? Tout va bien ?

Cette fois, l'intéressé entendit et répondit à la question de la jeune chatte.

- Oui, désolé. C'est le vertige qui me fait ça. Tu disais ?
- Je voulais savoir comment tu nous avais rejoint ? répéta-t-elle, curieuse.
- Et bien, c'était lors d'une bataille contre le Clan de la Pluie. J'avais été blessé à la patte et au front. Le sang brouillait ma vue si bien que je n'ai pas vu un chat noir m'attaquer. Avant de mourir, Bouton de Rose est intervenue.
- Qui est Bouton de Rose ? demanda-t-elle.
- Sans doute le nouveau lieutenant du Clan du Soleil rétorqua-t-il. Bref, elle a envoyé rouler le félin mais n'a rien pu faire pour moi. Je suis mort sous ses yeux conclut-il.

La chatte léopard semblait émerveillée. Elle ne dit rien sur le chemin qui séparait les chutes d'un carré d'herbe jaune. Brise du Soir prit la parole.

- Aucune trace d'Oeil Sinistre. Nous avons renouvelé le marquage du territoire. Nous pouvons rentrer.

Les félins se placèrent à la queue leu leu et suivirent le félin noir jusqu'au campement. Lune Éternelle était assise près d'un bouquet d'ortie, le buste droit, le regard fixe. Coeur Enragé profita du moment pour la questionner.

- Bonjour Lune Éternelle.
- Bonjour répondit-elle d'une voix pleine de gratitude.
- Je voudrais savoir qui est Oeil Sinistre.

La question parut gêner la guerrière noire car elle commença à labourer le sol de ses griffes.

- C'est un guerrier du Clan de la Pluie commença-t-elle, hésitante.
- Oui mais qu'a-t-il fait de spécial ? demanda-t-il, au bord de l'explosion.
- Il a tué beaucoup d'entre nous quand il était encore vivant et voulait devenir maître de le forêt. Malheureusement, il a été tué par un blaireau. Il veut se venger de tous ceux qui l'ont fait souffrir ou qui ne l'ont pas acceptés comme il était ; c'est à dire cruel et assassin. Je fais partie de ceux qui sont menacés.
- Mais où est-il maintenant ?
- Nous ne savons pas admit-elle. Il y a quelques jours, il a blessé un des membres du Clan et a disparu, promettant qu'il reviendrait. Depuis, nous sommes sur nos gardes.
- J'ai tout compris termina le guerrier avant de quitter Lune Éternelle. C'était donc ça. Un ancien tueur buveur de sang qui voulait se venger. Mais jusqu'où irait-il ? Coeur Enragé se rappela qu'il ne faisait pas partie des félins en danger mais peut-être s'attaquerait-il aussi à lui. Il fallait qu'il soit prêt, coûte que coûte. Il se promit d'aider le plus possible le Clan des Etoiles afin de parvenir à anéantir Oeil Sinistre pour l'éternité.

Chapitre 3

Guerre meurtrière

Petit Renard se réveilla. La douce chaleur de la saison des feuilles nouvelles l'entoura, telle un souffle léger. Pendant quelques instants, il se sentit merveilleusement bien. Il sortit la tête de la pouponnière. Au dehors, le soleil venait tout juste de se lever et quelques nuages moutonneux couvraient le ciel d'azur. Brume Épaisse était allongée près de Grain de Sable, devant l'antre des apprentis. Ils discutaient vivement de la routine et aperçurent Petit Renard.

- Viens te joindre à nous ! proposa Brise Épaisse.
- J'arrive répondit le rouquin.

Il s'installa près des deux félins qui se partageaient une grive. Grain de Sable poussa l'animal entamé vers le chaton.

- Prends-en.
- Merci.

Petit Renard prit une bouchée. La chair était tendre et il se retint de dévorer la proie entière. Il la poussa ensuite vers Brume Épaisse qui mangea et le redonna à Grain de Sable. Les trois chats discutèrent des entraînements pendant un bon moment. La patrouille du lever du soleil entra dans le camp. Plume Éphémère tenait entre ses dents une maigre souris ainsi qu'un lapereau encore jeune. Nuage du Lac n'avait rien pris et avait la tête basse, sa queue traînant par terre, ses yeux éteints. Elle a dû se faire gronder songea le mâle roux. Écorce de Marronnier et Coeur de Marbre avaient chassé un écureuil et un merle dodu. Petit Renard s'approcha de l'apprentie noire qui rentrait dans l'antre des apprentis.

- Bonjour Nuage du Lac.
- Bonjour soupira-t-elle.
- Quelque chose ne va pas ? hasarda le félin.
- Je n'ai rien chassé ce matin et Plume Éphémère m'a fait comprendre que je n'étais pas prête d'être guerrière.

Petit Renard aurait aimé trouver les mots pour réconforter son amie mais rien ne lui venait. Il se contenta d'ajouter.

- C'est pas grave, tu te rattraperas.
- Ça ne suffit pas ! s'emporta la chatte. Je dois réussir à satisfaire Plume Éphémère !
- Je t'aiderai promit-il.
- Merci.

Sur ce, Nuage du Lac entra dans l'antre des apprentis et s'allongea sur sa litière, pensive. Petit Renard retourna à la pouponnière avec une pointe de remords. Petite Fleur était réveillée et faisait sa toilette. Son frère eut une idée : puisque personne ne voulait lui dire ce qui se passait par rapport à Petite Fleur, il n'avait qu'à lui demander directement. Il prit une grande inspiration, redoutant la réponse de sa soeur.

- Petite Fleur ?
- Oui ? répondit-elle en stoppant sa tâche hygiénique.
- J'ai entendu maman et Etoile de Tournesol parler de toi, qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il, angoissé.
- Je veux devenir apprentie guérisseuse mais maman a préféré demander à Etoile de Tournesol avant Aile de Libellule et tout est d'accord !
- Alors, tu ne deviendras jamais guerrière ?
- Non mais guérisseuse, c'est mon rêve. En plus, nous allons bientôt être nommés apprentis, Petit Gland, toi et moi !
- Oui, je sais mais je trouvais ça juste bizarre.
- Ne t'inquiète pas pour moi.
- Promis lui jura son frère solennellement.

Il sortit de la pouponnière. Soudain, un hurlement terrifiant brisa tous les oreilles alentours.

- Le Clan de la Pluie ! s’époumona un félin en rentrant dans le camp comme un monstre.

Aussitôt, se fut la panique complète. Les guerriers donnaient des ordres à leur apprenti, les apprentis posaient des questions à leur mentor, Etoile de Tournesol hurlait toutes sortes de consignes à travers le cahot.

- Plume Éphémère, Coeur de Marbre, Épine de Chardon, Patte Duveteuse, Grain de Sable, avec moi ! Les autres, restez au camp. Nuage du Lac ainsi que Nuage de Pin, venez aussi !

Les chats désignés se rassemblèrent rapidement devant l'entrée du camp. Etoile de Tournesol pénétra dans l'ouverture entre les deux rochers. Les combattants le suivirent avec force. Petit Renard tremblait de peur. Le Clan de la Pluie ?! se dit-il. Nuage du Lac est partie se battre contre nos ennemis ! Elle va se faire tuer ! Petit Renard ne voulait surtout pas perdre son amie mais quelque chose le retint de se lancer à la poursuite des membres du Clan partis combattre. Et s'il mourrait ? Un dur dilemme se forma. Il devait choisir. Sauver la vie de Nuage du Lac ou sauver la sienne ? Il réfléchit un long moment. Trop long d'ailleurs car les deux Clans devaient être déjà en train de se battre. Non, il ne pouvait pas aider l'apprentie noire. La loi était de rester au camp si on n'avait pas été invité à en sortir. Il n'avait donc pas à sortir du camp. Afin de chasser ses mauvais pressentiments, Petit Renard observa autour de lui. Bouton de Rose donnait des ordres aux guerriers et apprentis restés au camp.

- Brume Épaisse et Écorce de Marronnier, allez chercher des branches pour consolider le camp, on ne sait jamais.
- Bien Bouton de Rose, nous y allons répondit la chatte grise.
- Emmenez Nuage de Lumière avec vous ! lui cria le lieutenant alors qu'ils quittaient le camp en vitesse.

Une apprentie gris foncé sortit de l'antre des apprentis et rejoignit les deux félins. La chatte blanche immaculée continua.

- Fleur de Glycine, reste devant l'antre des anciens pour protéger Cicatrice.
- J'y file dit-elle.

La guerrière se posta devant l'antre des anciens où Cicatrice, un chat presque jaune mangeait un merle avec appétit. Ses deux yeux violets étaient flamboyants. Un jeune chat crème aux oreilles noires s'approcha d'elle et lui parla. Elle hocha la tête et le félin - qui devait sans doute être Nuage d'Eucalyptus - s'assit à côté de la chatte grise. Petit Renard aurait aimé les aider mais il n'était qu'un malheureux chaton et un guerrier du Clan de la Pluie l'écraserait en moins de deux. Il soupira. Aile de Libellule apparut de derrière un taillis, des herbes pendant à sa gueule. Elle lâcha sa cargaison et articula.

- J'ai besoin d'aide pour ramasser un maximum de plantes. Pourrais-tu m'aider ?
- Bien sûr répondit le rouquin, enthousiasme de servir à la guérisseuse.
- Merci mais avant, je vais demander à Bouton de Rose.

Aïe ! pensa le chaton. Bouton de Rose ne voudra sans doute pas. La guérisseuse du Clan du Soleil discuta avec le lieutenant pendant un petit moment puis se dirigea vers la pouponnière où Petit Renard l'attendait sagement.

- C'est d'accord lui apprit-elle. Suis moi.

Le chaton roux s'exécuta, heureux, ne pensant plus à Nuage du Lac. Ils se dirigèrent tous deux vers l'antre de la guérisseuse. Petit Renard n'avait jamais vu cet endroit auparavant et il fut très émerveillé. La tanière de la chatte était un ancien terrier de blaireau abandonné. A l'intérieur, deux grands espaces étaient rejoints par une galerie sombre. Le premier était l'endroit où Aile de Libellule dormait et l'autre, celui où elle rangeait ses remèdes. Partout dans le terrier, une douce odeur de plantes planait. La guérisseuse donna des instructions au rouquin.

- Je n'ai plus de toiles d'araignées, peux-tu aller m'en chercher, s'il te plaît ? demanda-t-elle en souriant.
- Bien sûr mais où puis-je en trouver ? l'interrogea le faux apprenti, un peu perdu par les thermes employés par la guérisseuse.
- Partout répondit-elle. Tu n'as qu'à trouver une toile et tu me la ramène.
- J'ai compris se rassura-t-il en se dirigeant vers la sortie du terrier.

Il avança lentement et péniblement dans l'étroit tunnel et s'extirpa difficilement. Il lécha ses poils hérissés par l'effort et se mit à la recherche d'une toile d'araignée. Il préféra rester dans le camp au cas où il se perdrait ou pire, se ferait prendre par le Clan de la Pluie. Son échine se hérissa quand il repensa à son amie partie combattre courageusement mais il fut distrais par le vol d'un papillon rouge très joli à son gout. Il le pourchassa pendant quelques minutes avant de se rappeler qu'il avait reçu un ordre venant d'un félin supérieur et qu'il devait l'accomplir avant de jouer. Il observa autour de lui. Il aperçut une fine toile luisante au soleil où une grosse araignée trônait en son milieu. Il la chassa d'un coup de griffe et enroula précautionneusement le fil autour de sa patte. Il ramena le tout à Aile de Libellule qui fut ravie.

- Merci beaucoup. Maintenant que tu as compris, va m'en chercher d'autres ordonna-t-telle amicalement.

L'idée de repasser au moins cinq fois dans le tunnel du terrier saoula le chaton qui obtempéra tout de même. S'il voulait être apprenti, il fallait qu'il soit obéissant et fort. Ramasser des toiles d’araignées n'était pas comme chasser ou se battre mais c'était déjà ça.

Cela faisait déjà une dizaine de fois que Petit Renard rapportait une toile d'araignée. Au moment où les membres du Clan du Soleil arrivèrent, il était en train de parler avec Aile de Libellule sur sa prochaine tâche. C'est Aile de Libellule qui sentit leur présence.

- Ils sont revenus !

Les deux félins se précipitèrent dans la partie principale du camp, là où l'entrée, l'antre du chef, l'antre des guerriers et l'antre des apprentis étaient réunis. Le chaton retint son souffle. Il observa chaque félin revenus du champ de bataille. A première vue, ils semblaient ne pas avoir trop souffert. Mais quand le chaton regarda plus attentivement, il se rendit compte à quel point la bataille avait dû être dure. A la tête du groupe, Etoile de Tournesol avait une méchante balafre au niveau du dos qui pissait le sang abondamment. Plume Ephémère retenait Coeur de Marbre qui manquait de s'effondrer au sol. Derrière, Petit Renard aperçut l'apprentie noire aux yeux bleus. Nuage du Lac était saine et sauve mais de vilaines égratinures lui couvraient litérallement le corps et elle semblait follement épuisée. C'est alors que le rouquin vit une chose affreuse. Epine de Chardon et Grain de Sable trainait un petit chat blanc.

- Nuage de Pin ! hurla une femelle.

Le félin ne répondit pas. Patte Duveteuse s'approcha de la chatte et chuchota tristement.

- Je suis désolé Feuille de Bambou, il est mort.
- C'est impossible ! Non !
- Il est mort bravement.
- Je le sais, Nuage de Pin n'aurait jamais abandonné ses camarades de Clan souffla-t-elle, sous le choc.

Petit Renard n'avait jamais été aussi triste de toute sa petite vie. Sa mère venait de perdre son compagnon et voilà qu'un de ses enfants mourrait. Il se blottit contre elle pour la réconforter.

- Je suis triste autant que toi maman lui dit-il.
- Je ferais la peau à celui qui a tué mon fils feula-t-elle menaçante.

C'est Etoile de Tournesol qui répondit à cette remarque.

- Il a déjà payé. Je l'ai tué.

Tous les regards se braquèrent sur Feuille de Bambou, attendant une réponse tranchante. Au contraire, la reine sourit et répondit calmement.

- Merci Etoile de Tournesol.

Aile de Libellule fit signe à Petit Renard de venir la voir. Il prit congé de sa mère et se dirigea vers la guérisseuse occupée à préparer des toiles d'araignées, des pétales de souci et des graines de pavot.

- Petit Renard, je vais avoir besoin d'aide pour soigner tous les blessés. Peux-tu m'aider ? demanda-t-elle presque suppliante.
- Bien sûr répondit le félin roux.
- Merci. Déjà, va voir Nuage du Lac, elle est mal en point. Donne lui des graines de pavot puis applique les pétales de souci sur les plaies pour désinfecter. Si nécessaire, mets aussi des toiles d'araignées.

Le petit chat eut du mal à tout retenir mais c'était pour Nuage du Lac alors il fallait qu'il fasse de son mieux pour lui venir en aide. Il prit les remèdes et rejoint l'apprentie. Elle était allonfée au centre du camp. Il lui chuchota à l'oreille.

- Nuage du Lac ? C'est Petit Renard.
- Pe...i... Ren...ar... articula-t-elle en ouvrant à moitié les yeux.
- Oui. Je vais te sortir de là, ne t'inquiète pas.

Il n'attendit pas de réponse et commença son travail de guérisseur. Il lui donna les graines de pavot qu'elle avala sans broncher. Il l'observa la chatte attentivement. Sa patte gauche saignait abondamment et devait sans doute la faire souffrir. Il décida de s'en occuper en premier. Il appliqua les pétales de souci comme lui avait expliqué Aile de Libellule. Il prtit les toiles d'araignées et enroula la patte avec le fil fragile. Le sang s'arrêta de couler rapidement. Il appliqua des pétales de souci sur tout ce qui lui parut inportant. Quand il eut fini, Nuage du Lac dormait grâce aux graines de pavot. Il alla demander à la guérisseuse de vérifier son travail. Elle accepta et suivit toute la procédure qu'avait fait Petit Renard. Elle se tourna vesr le chaton qui trembait, pensant qu'il avait oublié quelque chose de crucial.

- C'est parfait. Tu es très doué.
- Merci répondit-il, gêné du compliment.

Il hésita un instant et posa la question qui lui brulait l'estomac.

- Aile de Libellule, est-ce que Nuage du Lac va s'en sortir ?
- Oui, ne t'inquiète pas pour elle. Certains ont été beaucoup plus blessé qu'elle.
- D'accord. Je peux aller me reposer maintenant, je ne tiens presque plus sur mes pattes termina-t-il.
- Oui, va jeune chat.

Petit Renard gagna la pouponnière d'un pas lent et lourd. Il était fatigué par cette journée sanglante. Il était traumatisé. Le corps de Nuage de Pin restait encré dans sa tête. Ainsi, n'importe qui pouvait mourrir au combat se dit-il. Il entendit le cri d'toile de Tournesol appelant ses guerriers pour une assemblée du Clan. Habituellment, Petit Renard sortait de la pouponnière et suppliait sa mère de pouvoir regarder le chef monter sur la Pierre de l'Esprit mais cette fois, il ne demanda rien, ne bougea pas d'un poil. Il ferma les yeux. Il aurait voulu s'endormir pour ne plus jamais se réveiller.

de rien ^^ la vérité est ma seconde nature ^^

Voici la suite, le chapitre 5 sortira juste après, j'ai prévu qu'ils sortent d'affilé

Chapitre 4

Apprenti !

Petit Renard fit un drôle de rêve cette nuit-là. Il était dans une clairière sombre où une bataille terrifiante avait lieu. Des félins se battaient rageusement autour de lui. Il n'en reconnaissait aucun. Ils semblaient tous étrangers à ses yeux. Soudain, un éclair fendit le ciel noir. Puis, une rivière de sang jaillit. Il fut emporté. Il ne voyait plus que du rouge. Des cris perçaient le silence de la nuit mais ils semblaient lointains et incompréhensibles. Soudain, le noir. Le rouquin ouvrit les yeux, tremblant à l'idée de se retrouver à nouveau dans le liquide rouge poisseux. Mais se fut la pouponnière qui s'offrit à ses yeux. Ouf ! pensa-t-il. Il se leva et sortit. Dehors, la pluie tombait à flots. Le soleil brillait à travers les nuages et un magnifique arc-en-ciel couvrait le ciel grisâtre. Des marres boueuses se formaient peu à peu à certains endroits du camp. Le soleil était déjà très haut dans le ciel ce qui montrait que Petit Renard avait dormi longtemps. En même temps, il était tellement fatigué par la veille qu'il avait dormi comme un louard. La patrouille du zénith fit son apparition. Les quatre chats qui la composaient semblaient faibles et fatigués. Leur pelage était trempé. Nuage de Lumière, la novice du lieutenant s'effondra sur le sol marécageux. Son mentor, assis sous un arbre se précipita vers elle. Petit Renard s'approcha aussi. L'apprentie tremblait de tout son corps. Bouton de Rose se pencha sur elle et interrogea son camarade de patrouille du regard.

- Elle est fiévreuse expliqua-t-il.
- Nuage de Lumière supplia son mentor. Dis moi quelque chose.
- Bou...t... ro...e ? chuchota-t-elle.
- Allez chercher Aile de Libellule ! cria Brume Epaisse, paniquée.

Le chaton roux observait la scène, horrifié. Nuage de Lumière allait-elle mourir aussi ? Il préféra se rappeler que bientôt, il pourrait aider chaque membre de son Clan même s'il ne serait pendant ces moments-là, qu'un misérable apprenti. Un chat que Petit Renard ne connaissait pas revint avec Aile de Libellule. La guérisseuse observa un instant l'apprentie et lui donna des graines de pavot. Elle demanda ensuite à deux guerriers de porter la malade jusqu'à son antre pendant qu'elle allait chercher de la tanaisie. Brume Epaisse ainsi que Bouton de Rose portèrent la chatte et disparurent derrière un buisson, en direction de la tanière de la femelle écaille. Petit Renard alla voir sa mère et sa soeur pour les informer de la mauvaise nouvelle. Quand il s'engoufra dans la pouponnière, il aperçut les deux yeux de sa mère briller dans le noir.

- Bonjour maman s'exclama-t-il en essayant de ne pas prendre un air triste et fatigué.
- Bonjour souffla-t-elle, comme un chuchotement dans le vent du matin.
- J'ai une mauvaise nouvelle commença-t-il. Nuage de Lumière a de la fièvre.

Sa mère ne répondit rien et ferma les yeux comme pour cesser de voir tous ces malheurs s'abattrent sur le Clan du Soleil. Petite Fleur s'était réveillée en silence si bien que son frère ne l'avait même pas remarqué. Elle lui effleura l'épaule du bout de la queue.

- J'ai tout entendu chuchota-t-elle.

Petit Renard aurait aimé hurler au désespoir tant il était triste mais se retint de justesse. Pourquoi tout le monde mourrait ou s'affaiblissait autour de lui alors qu'il n'avait pas l'impression de souffrir ? Nuage de Lumière allait-elle s'en sortir ? Tant de questions se bousculaient dans sa tête. Il regarda la pluie tomber. Ecorce de Maronnier et son apprenti Nuage d'Eucalyptus sortirent du camp pour chasser. Malgré les conditions météorologiques, chaque félin accomplissaient ses taches quotidiennes avec courage et détermination. Une fois encore, l'envie folle d'être apprenti frappa Petit Renard. Lui aussi voulait aider son Clan et le protéger au cours des pires moments. Il voulait dormir dans l'antre des apprentis et participer à des patrouilles de chasse. Quelque soit son avenir, il ferrait ce qu'il pourrait pour devenir un jour, un grand guerrier respecté.
Aile de Libellule apparut entre les deux rochers qui marquaient l'entrée du camp, tenant une plante dans sa gueule. Sûrement la tanaisie songea le chaton. La guérisseuse fila vers son antre certainement attendue par ses malades. Petite Fleur entra précipitamment dans la pouponnière. Elle traînait un faisan maigrelet mais qui sembla être un trésor aux yeux du rouquin. Sa soeur lâcha sa prise et annonça.

- C'est pour nous deux !
- Génial, j'avais trop faim ! répondit-il.

Ils s'installèrent sur leur litière et commencèrent à manger l'animal miraculeux. Ce moment partagé avec sa soeur plu tellement à Petit Renard qu'il oublia ses peines et ses soucis. Ma soeur deviendra peut-être une grande guérisseuse mais elle ne cessera jamais d'être généreuse songea-t-il en regardant la chatte lui donner plus de nourriture. Tout à coup, un cri de douleur provenant de l'antre de la guérisseuse brisa ce moment sacré. Petit Renard se précipita dehors, laissant sa soeur seule avec comme seul compagnon, un faisan aux trois quarts mangés. Le rouquin se rua vers l'endroit où le cri avait retenti. Bouton de Rose le dépassa à une vitesse impressionnante, folle d'inquiétude pour son apprentie, Nuage de Lumière. Le chaton n'avait normalement pas le droit de sortir de la pouponnière sans en avoir le droit ou l'obligation et il devait être puni pour cet acte irrespectueux. Pourtant, Bouton de Rose ne fit rien et l'accepta même pour rentrer voir les malades avec elle. Petit Renard se souvint du tunnel sous terre désagréable qu'il fallait traverser mais l'idée de ne pas voir les malades l'obligea à s'engouffrer dans le sombre trou. Son pelage fauve touchait les paroies ce qui le gênait considérablement car parfois, il laissait quelques touffes de poils en s'accrochant à la terre. Pour avancer à certains endroits, il devait détaché sa fourrure du mur afin de parvenir à avancer correctement. Devant lui, Bouton de Rose n'avait pas l'impression d'être gênée par ce long et parilleux chemin. Elle doit sans doute être habituée se dit le jeune félin. Son pelage blanc immaculé au dehors devait être marron cair à l'intérieur. Ils débouchèrent enfin dans le premier espace où l'odeur de maladie mélangée à celles des plantes planait. Petit Renard regarda les félins pour voir qui avait crié depuis maintenant quelques minutes. Comme il l'avait deviné, c'était Nuage de Lumière qui souffrait au martyre.

- C'est la fièvre commença Aile de Libellule voyant le regard affolé du mentor.
- Va... Va-t-elle s'en sortir ? demanda le lieutenant.
- Je ne sais pas chuchota la guérisseuse pour que l'apprentie ne l'entende pas.
- D'où ça vient ? interrigea le chaton, curieux.
- Du climat.

La chatte prit un air professionnel avant de continuer.

- La pluie puis le soleil puis encore la pluie. Ce n'est pas bon du tout. En plus, je crois que l'antre des apprentis n'est pas très bien protégée du vent car Nuage du Lac commene elle aussi à avoir de la fièvre. Il doit y avoir des trous pas bien bouchés et isolés ainsi que des branches cassés qui laissent passer le vent.

Bouton de Rose hocha la tête.

- Je veillerais à ce que cela soit réparé.

Sur ce, elle quitta la tanière dans un long soupire. Petit Renard prit des nouvelles de son amie qui dormait. D'après la chatte écaille, elle devait encore se reposer mais ne mourrait pas. La fièvre venait tout juste de monter et elle lui avait donné ce qu'il fallait afin que ça n'empire pas. Le rouquin demanda aussi des nouvelles des autres. Coeur de Marbre était toujours faible et ses blessures commençaient à cicatriser. La patte de Patte Duveteuse continuait à saigner de temps à autres et elle boitait énormément. Pas de très bonnes nouvelles. Comment le Clan du Soleil allait-il survivre dans de telles conditions ? C'est alors qu'un cri de ralliement retentit.

- Que tous les chats qui sont en âge de chasser s'approche de la Pierre de l'Esprit pour une assemblée du Clan !
- C'est l'assemblée s'exclama la guérisseuse. Allons-y vite.

Elle fonça dans le tunnel suivie par le chaton. Ils débarquèrent dans la clairière principale au moment où Bouton de Rose se dirigeait vers eux.

- Suis moi ordonna-t-elle au chaton roux foncé qui eut les yeux soudain écarquillés.

Il obtempéra et suivit la chatte à travers l'assemblée de chats. La femelle s'assit au premier rang tout près de Petite Fleur et Petit Gland. Petit Renard devina aussitôt. Je vais être nommé apprenti ! Ses yeux brillaient d'exitation. Il avait du mal à reprendre son souffle tant sa respiration était rapide et pressée. Etoile de Tournesol annonça les paroles sacrées.

- Aujourd'hui, nous allons baptiser Petit Renard, Petite Fleur et Petit Gland.

Le fait que son nom est été prononcé en premier flata le jeune chat qui s'avança avec sa soeur et son meilleur ami. Ils resplendissaient tous les deux. Il lécha son pelage pour le faire briller. Le meneur continua.

- Que le Clan des Etoiles se penche sur ses trois chatons. Ils ont désormais l'âge de devenir apprenti. Petit Renard, acceptes-tu d'obéir à ton mentor et d'apprendre notre noble code au cours de ton apprentissage ?
- Oui déclara-t-il, formel.
- Par les pouvoirs qui me sont conférés, je te nomme Nuage de Renard. Fleur de Glycine, tu n'as pas encore eu d'apprenti, Nuage de Renard sera ton premier.

Une chatte gris clair aux yeux violets s'avança et lécha l'épaule de son apprenti. Nuage de Renard fit de même. L'assemblée répéta le nom du jeune félin.

- Nuage de Renard, Nuage de Renard !
- Petit Gland, acceptes-tu d'obéir à ton mentor et d'apprendre notre noble code au cours de ton apprentissage ?
- Oui répondit celui-ci timidement.
- Par les pouvoirs qui me sont conférés, je te nomme Nuage de Gland. Grain de Sable, tu as perdu ton apprenti, tu t'occuperas donc de Nuage de Gland.

Grain de Sable baissa la tête pour remercier son chef puis accomplit le rituel avec son nouvel apprenti. Ses yeux étaient lumineux mais quelque part, de la tristesse en ressortait. Il devait sans doute penser à son apprenti, Nuage de Pin.

- Petite Fleur, tu as choisi un autre chemin, celui de la guérisseuse. Acceptes-tu d'obéir à ton mentor et d'apprendre l'usage des plantes médicinales au cours de ton apprentissage ?
- Je l'accepte forumal-t-elle.
- Par les pouvoirs qui me sont conférés, je te nomme Nuage de Fleur. Ton mentor, Aile de Libellule, se fera une joie de t'apprendre tout ce qu'elle sait.

Aile de Libellule s'avança vers sa nouvelle novice qui la lécha avec fougue. L'assemblée cria le nom des deux derniers apprentis.

- Nuage de Gland, Nuage de Fleur !
- Cette assemblée est terminée trancha Etoile de Tournesol en retournant dans son antre.

La mère de Nuage de Renard ainsi que sa soeur vinrent le féliciter en premier. D'autres guerriers et apprentis fiernt de même. Nuage du Lac qui était réveillée, vint aussi le féliciter entre deux quintes de toux grasse.

- Bravo ! souffla-t-elle. Bientôt, tu dormiras dans l'antre des apprentis.
- Oui et j'en suis très heureux lui confia-t-il.
- Je m'en doute mais il faut que je retourne voir Aile de Libellule ainsi que sa nouvelle apprentie répondit-elle en clignant de l'oeil.

Nuage de Renard regarda l'apprentie s'éloigner puis disparaître dans les buissons. Une pointe de remors noua sa gorge. Nuage du Lac allait devoir attendre encore longtemps avant de pouvoir à nouveau chasser et patrouiller. Il chassa ses pensés sombres et alla féliciter son ami. Nuage de Gland se tenait droit comme un piquet devant l'antre des apprentis, le regard fixe et profond. Une fois encore, ce regard glaca les os du nouvel apprenti. Son échine se hérissa. Il essaya de se calmer, en vain. Comment pouvait-il avoir peur de Nuage de Gland ? Il s'approcha de lui en douceur et annonça.

- Félicitations !
- Merci railla-t-il sans même le regarder, le regard toujours froid et fixe.
- Qu'est-ce qu'il y a ? demanda le félin, prudent.
- On voit bien que Grain de Sable n'est pas content de m'avoir comme apprenti.
- Mais pourquoi penses-tu ça ?
- Réfléchis un peu cervelle de souris s'emporta le chat noir. Il aurait largement préféré entraîner Nuage de Pin ou même toi !
- Mais il est mort !
- Justement, il ne voulait pas que Nuage de Pin soit remplacé tant qu'il ne l'aurait pas oublié.
- C'est peut-être vrai mais en attendant, il faut veiller.

Nuage de Gland marmonna une phrase imcompréhensible. Nuage de Renard l'ignora. Il était à la fois triste et indifférent. Son ami d'enfance avait complètement changé ! Mais il avait peut-être raison, Grain de Sable serait peut-être dur avec lui car il remplaçait son apprenti mort au combat. Il s'allongea près de la Pierre de l'Esprit afin d'y trouver du réconfort. Son museau toucha la pierre froide et dure. Un léger vent souffla dans son pelage épais. Il ferma les yeux et s'endormit dans le monde merveilleux des rêves, laissant ses doutes, ses peines et ses questions derrière lui.